Une allergie aux acariens est une réaction allergique du corps humain à la présence d’acariens, qui sont de minuscules insectes à huit pattes qui vivent généralement à proximité des humains. L’allergie n’est en fait pas une réaction à l’acarien lui-même, mais plutôt aux boulettes fécales des acariens, parfois appelées excréments. Une seule boulette fécale d’un acarien mesure environ 20 microns de diamètre et contient des protéines auxquelles certaines personnes sont allergiques.
Les boulettes fécales qui déclenchent une allergie aux acariens, contrairement au pollen ou aux squames d’animaux, sont plus lourdes que la plupart des allergènes et ont tendance à ne pas voyager très loin de leur source. Ils sont donc plus gênants pour l’allergique lorsqu’il se trouve à proximité d’un matelas, d’un oreiller ou de tout autre endroit où vivent en grand nombre les acariens. Les symptômes d’une allergie aux acariens comprennent les éternuements, le larmoiement, l’écoulement nasal et d’autres symptômes communs à la plupart des allergies nasales. Environ une personne sur dix souffre d’une allergie aux acariens. La plupart des antihistaminiques et autres médicaments contre les allergies réduiront ou élimineront les symptômes.
Ceux qui souffrent d’une allergie aux acariens peuvent également contrôler dans une certaine mesure la source du problème. Le lavage fréquent des textiles et de la literie est très efficace pour éliminer les acariens de ces endroits. Un simple lavage élimine la plupart des détritus laissés par les acariens, et un lavage à l’eau chaude tuera également la plupart des acariens. L’utilisation d’un sèche-linge domestique après un cycle de lavage tuera pratiquement tous les acariens qui auraient pu survivre à la machine à laver.
Les acariens se développent dans des environnements où les humains sont présents. C’est principalement parce qu’ils se nourrissent de particules de matière organique, telles que de petits flocons de peau humaine morte. Chacun de nous perd suffisamment de peau pour supporter une population assez importante d’acariens dans notre maison, ce qui rend la présence d’acariens domestiques presque universelle. Ils sont plus fréquents en été, car les températures chaudes et l’humidité élevée sont les plus propices à leur survie. Dans les climats très chauds, ils peuvent vivre confortablement toute l’année.
Malgré tous les désagréments qu’ils peuvent causer, les acariens ne peuvent pas piquer ni être porteurs de maladies. Une personne souffrant d’une allergie aux acariens en plus de l’asthme doit cependant prendre des précautions particulières pour limiter son exposition aux acariens. Les voies respiratoires très sensibles d’un asthmatique peuvent se rétrécir en cas de réaction allergique aux acariens, entraînant des symptômes supplémentaires qui peuvent être dangereux, selon le degré de contrôle de la personne sur son asthme.