Une personne allergique aux animaux peut souvent avoir le nez bouché, les yeux larmoyants et des démangeaisons cutanées lorsqu’elle se trouve à proximité d’animaux domestiques et d’autres animaux. Une réaction allergique se produit lorsqu’une personne sujette aux allergies respire des agents pathogènes en suspension dans l’air provenant de squames animales. Le système immunitaire du corps recherche et attaque les agents pathogènes, ce qui entraîne une inflammation des poumons, des sinus et de la peau. Une personne peut généralement soulager les symptômes d’allergie aux animaux en évitant la cause et en prenant des antihistaminiques en vente libre. Un médecin peut suggérer des doses quotidiennes de médicaments oraux ou des injections régulières contre les allergies pour aider les personnes souffrant d’allergies animales graves ou persistantes.
De nombreux animaux de compagnie courants, notamment les chiens, les chats, les hamsters et les oiseaux, produisent des protéines qui déclenchent des réactions allergiques chez certaines personnes. Ces protéines sont sécrétées par les glandes sébacées de la peau d’un animal et sont libérées dans l’air lorsque l’animal mue. Certains agents pathogènes sont également présents dans l’urine et la salive des animaux. Lorsque les protéines animales sont inhalées, elles se fixent aux muqueuses des sinus et des voies respiratoires. Ces protéines ne constituent pas une menace pour la santé en elles-mêmes, mais le système immunitaire peut libérer par erreur des anticorps naturels appelés histamines pour combattre les agents pathogènes étrangers.
Les histamines irritent les muqueuses lorsqu’elles se déplacent dans les poumons et les cavités des sinus. Le résultat est une inflammation et une production accrue de mucus, entraînant un nez qui coule ou bouché, des yeux larmoyants et une congestion. Une allergie animale grave peut également provoquer une respiration sifflante, des éternuements, un gonflement de la gorge et une oppression thoracique. De plus, certaines personnes ressentent des démangeaisons cutanées, des rougeurs et de l’urticaire après avoir été dans une pièce avec un animal pendant une période prolongée.
Une personne particulièrement sensible aux allergies aux animaux peut avoir une réaction suffisamment grave pour justifier une visite à l’hôpital. L’anaphylaxie est une situation d’urgence dans laquelle les voies respiratoires peuvent devenir si enflées que la respiration est restreinte. Une personne peut se sentir nauséeuse, commencer à vomir et commencer à perdre conscience sans traitement médical immédiat. L’anaphylaxie est plus fréquente avec les allergies alimentaires et les piqûres d’insectes, bien que des réactions aiguës puissent survenir lorsque de grandes quantités de protéines animales sont présentes.
Dans la plupart des cas, une personne peut trouver un soulagement à court terme d’une allergie aux animaux en restant à l’écart de l’animal incriminé et en prenant un antihistaminique oral en vente libre. Il est important de garder les tapis et les meubles propres et exempts de squames d’animaux pour s’assurer que les symptômes ne reviennent pas. Si les situations de travail ou de vie rendent difficile d’éviter les agents pathogènes, une personne peut discuter avec son médecin d’autres solutions à long terme.
Un médecin peut déterminer la gravité d’une allergie aux animaux en effectuant un test cutané ou sanguin. Pour les allergies légères, il peut prescrire un antihistaminique ou un corticostéroïde à prendre quotidiennement pour prévenir les réactions allergiques. Certaines personnes, en particulier celles qui souffrent de nombreux types d’allergies, bénéficient d’injections hebdomadaires ou bihebdomadaires pour aider le corps à mieux faire face aux agents pathogènes en suspension dans l’air.