Une clause négative limite l’engagement dans certaines activités dans le cadre d’un accord contractuel. Il peut être attaché à une dette, un contrat de travail ou une vente, entre autres. Ces clauses doivent être clairement définies et raisonnables afin d’être équitables envers leurs sujets, et peuvent faire l’objet de négociations avant qu’un accord ne soit finalisé. Les contrats peuvent également comporter des clauses positives, obligeant les personnes à effectuer une certaine activité pour respecter leur part du contrat.
Dans le cas des contrats de travail, les entreprises peuvent faire signer aux salariés des clauses de non-concurrence. Ceux-ci peuvent inclure des mandats qu’ils ne consultent pas la concurrence pendant qu’ils sont employés dans une entreprise, et que pendant une période déterminée après avoir quitté leur emploi, ils ne peuvent pas démarrer une entreprise concurrente ou fournir une expertise à une autre entreprise du secteur. Ceci est conçu pour protéger les employeurs contre le risque que l’expertise d’un employé soit utilisée contre eux. Les accords de non-divulgation sont également une forme d’engagement négatif, exigeant que les employés ne discutent pas des conditions de rémunération ou d’autres questions sensibles.
Les titres de créance peuvent être assortis de clauses similaires. Les prêteurs peuvent interdire aux personnes de vendre ou de transférer des actifs utilisés comme garantie sans autorisation. Ils peuvent également stipuler que les emprunteurs ne peuvent pas contracter un autre privilège sur le même bien. Les prêts aux entreprises peuvent être assortis d’une clause négative indiquant que les entreprises ne peuvent pas augmenter la rémunération des dirigeants au-delà d’un certain point tout en remboursant la dette, garantissant que le prêteur est remboursé en temps opportun et que l’entreprise ne se dépasse pas.
Les contrats de vente d’entreprises et de biens immobiliers peuvent être assortis de clauses restrictives. Un exemple courant est une clause négative limitant la construction de bâtiments susceptibles d’obstruer la vue d’un voisin. Les personnes qui achètent un bien immobilier peuvent être en mesure d’utiliser cette clause à leur avantage en arguant qu’elle diminue la valeur globale de la propriété. Parce qu’ils ne peuvent pas l’utiliser aussi librement qu’un bien immobilier similaire, ils peuvent demander une remise sur le prix pour compenser la clause négative.
Il est conseillé de lire et de comprendre les clauses négatives et de déterminer si la restriction est raisonnable. Une fois qu’un contrat est signé, il est difficile d’annuler ou de modifier l’accord, à moins que l’autre partie ne s’exécute pas ou que le contrat soit juridiquement invalide. Les tribunaux ont tendance à privilégier l’exécution des contrats dans la mesure du possible et peuvent ne pas accepter une demande d’annulation ou de modification d’un engagement négatif que quelqu’un juge injustement restrictif.