Les articulations à facettes sont situées par paires à l’arrière de chaque vertèbre et aident à relier les vertèbres adjacentes. Également connues sous le nom d’articulations zygapophysaires ou d’articulations en Z, les articulations facettaires sont constituées de cartilage et d’une capsule articulaire entourée de liquide synovial, permettant ainsi à l’articulation de glisser librement. Les articulations à facettes fonctionnent ensemble pour permettre la libre circulation de la colonne vertébrale, mais limitent les mouvements en ce sens qu’elles limitent l’amplitude des mouvements pour protéger les disques. L’une des causes les plus fréquentes de lombalgie et de cervicalgie chez l’adulte est un trouble des articulations facettaires.
Dans la région du cou, les troubles des facettes articulaires peuvent provoquer des maux de tête, des douleurs au cou lorsque la tête est tournée ou des douleurs aux épaules. La maladie des facettes articulaires dans le bas du dos peut se présenter sous la forme de douleurs lombaires, de douleurs lors de la cambrure ou de la torsion du dos, d’une douleur sourde dans les fesses ou à l’arrière du haut des cuisses, ou de douleurs en se levant d’une position assise. La douleur dans les facettes articulaires peut provenir de blessures sportives, de l’usure des vertèbres, de la détérioration du cartilage recouvrant les articulations ou de l’inflammation des nerfs rachidiens. Les troubles sont plus fréquents avec l’âge en raison des années d’usure des articulations, de l’amincissement du cartilage et de la dégénérescence osseuse.
Une radiographie, une tomodensitométrie axiale (CT) informatisée ou une procédure d’imagerie par résonance magnétique (IRM) pourraient aider à identifier les signes de dégénérescence et à exclure d’autres problèmes. Un bloc d’articulation facettaire peut être utilisé pour diagnostiquer définitivement le syndrome de l’articulation facettaire. Dans cette procédure, les nerfs proches de l’articulation facettaire sont injectés avec un anesthésique. Si la douleur s’atténue lorsque les nerfs sont engourdis, le diagnostic est très probablement le syndrome des facettes articulaires. Les blocs nerveux peuvent également être utilisés pour soulager temporairement la douleur lorsque les changements d’activité ne parviennent pas à soulager.
Le traitement du syndrome des facettes articulaires commence généralement par des options non chirurgicales, telles que des modifications de l’activité, de l’exercice, de la physiothérapie, de la correction de la posture et de l’apprentissage de techniques de levage correctes. Des médicaments anti-inflammatoires et une application de chaleur peuvent être utilisés pour soulager temporairement la douleur. Souvent, les changements de mode de vie suffisent à eux seuls à soulager de nombreux patients.
Si les options non chirurgicales ne soulagent pas la douleur, une procédure appelée rhizotomie facettaire peut être utilisée pour détruire définitivement les terminaisons nerveuses qui causent la douleur. Une sonde chaude est guidée dans le nerf pour fournir un courant électrique à la terminaison nerveuse. La plupart des patients qui subissent cette procédure obtiennent un soulagement modéré à complet des maux de dos. Si une rhizotomie ne fonctionne pas, une chirurgie de fusion vertébrale peut être nécessaire.