Une organisation internationale à but non lucratif est une organisation qui travaille dans différentes parties du monde sans but lucratif. Beaucoup de ces organisations ont des intentions caritatives et sont souvent financées par des organisations privées dont la richesse est dotée d’une fiducie ou d’une autre entreprise philanthropique. Les organisations à but non lucratif peuvent inclure des travailleurs et des dirigeants qui reçoivent des salaires, ou elles peuvent contenir des bénévoles. Dans la plupart des cas, les organisations internationales à but non lucratif bénéficient d’un statut exonéré d’impôt et peuvent être internationales en termes de portée ou de membres.
La plupart des entreprises ou des sociétés offrent leurs biens ou services à leurs consommateurs en échange d’argent dans le but de réaliser un profit. Il existe cependant d’autres organisations qui offrent leurs services sans attente de profit. Ils peuvent le faire pour des raisons caritatives ou pour promouvoir leur cause, mais leur intention n’est jamais de gagner de l’argent. Une organisation qui entre dans l’une de ces catégories et qui n’est pas limitée à un seul pays est connue sous le nom d’organisation internationale à but non lucratif.
Il est important de noter qu’il n’est pas interdit à une organisation internationale à but non lucratif de gagner de l’argent. Au contraire, l’organisation elle-même est autorisée à réaliser un profit, ou un excédent comme l’appellent ces groupes, et elle peut utiliser cet excédent aux fins de l’organisation elle-même. Par exemple, il peut économiser de l’argent pour de futures initiatives ou l’investir dans un projet qui fait avancer les objectifs de l’organisation. Ce qu’il ne peut pas faire, c’est utiliser ce surplus comme moyen de faire profiter les membres responsables du groupe.
De nombreuses organisations à but non lucratif prennent leurs décisions en fonction d’un conseil d’administration qui supervise le groupe. Ces administrateurs peuvent être élus par les membres de l’organisation elle-même, ou les administrateurs eux-mêmes peuvent avoir le dernier mot. Les organisations à but non lucratif peuvent être composées uniquement de bénévoles, mais au niveau international, il est plus courant pour les organisations à but non lucratif d’offrir à leur direction et à leur personnel un salaire comme moyen de compenser le temps et les efforts nécessaires pour atteindre les objectifs de l’organisation.
Il existe de nombreux programmes différents que les organisations internationales à but non lucratif doivent essayer de réaliser. Les organisations caritatives, comme celles qui tentent d’apporter de la nourriture et un abri dans les zones défavorisées, de fournir des médicaments aux pauvres ou même d’aider lors d’une sorte de catastrophe naturelle, sont monnaie courante au niveau international. D’autres organisations internationales à but non lucratif peuvent chercher à promouvoir un programme spécifique à l’échelle mondiale, comme une organisation éducative essayant de favoriser l’apprentissage à travers le monde. Enfin, il existe des organisations vouées à la promotion de la bonne volonté entre les nations, tout comme les efforts du Comité international olympique pour organiser les Jeux olympiques.