Un accident ischémique transitoire (AIT), parfois appelé petit AVC ou mini-AVC, est une brève interruption du flux sanguin vers le cerveau. Il se distingue d’un véritable accident vasculaire cérébral ou d’une ischémie, car il est temporaire et tous les symptômes disparaissent dans les 24 heures. Bien que ses noms variés puissent sembler impliquer qu’un AIT n’est pas grave, ce n’est pas le cas. Plus d’un tiers des personnes victimes d’un accident ischémique subissent un accident vasculaire cérébral peu de temps après. Par conséquent, l’AIT nécessite une attention médicale immédiate.
L’interruption du flux sanguin vers différentes zones du cerveau provoque la fermeture de ces zones, ne serait-ce que temporairement. En quelques minutes, cependant, les cellules cérébrales sans apport sanguin peuvent mourir et des lésions cérébrales permanentes peuvent survenir. Si un nombre important de cellules cérébrales sont endommagées, l’interruption du flux sanguin est un accident vasculaire cérébral. Si seulement quelques cellules sont endommagées et que les symptômes se dissipent en moins de 24 heures, le diagnostic est celui d’un accident ischémique transitoire.
Les personnes victimes d’un accident ischémique peuvent présenter un ou plusieurs symptômes. L’AIT peut provoquer des engourdissements, de la confusion, des difficultés d’élocution, une perte d’équilibre, des changements de vision, des changements de démarche, des changements d’équilibre ou de coordination et une paralysie faciale. Ces symptômes surviennent assez soudainement et durent relativement peu de temps, moins de 24 heures.
Une attaque ischémique peut être causée par un rétrécissement des artères principales, des caillots sanguins se formant ou se déplaçant vers le cerveau, un cancer et des vaisseaux sanguins enflammés ou blessés. Les facteurs suivants peuvent prédire un degré plus élevé de susceptibilité à la fois à l’AIT et à l’ischémie :
Fumeur
Pression artérielle faible
Les maladies du coeur
Diabète
Augmentation de l’âge
Moins fréquemment, les personnes atteintes d’anomalies cardiaques congénitales, d’anémie falciforme, de syphilis ou de lupus systémique ont un risque accru d’AIT.
Le diagnostic d’attaque ischémique transitoire est effectué par un certain nombre de moyens différents. Le médecin prendra généralement un historique médical complet et posera des questions sur les symptômes pour déterminer quelles zones du cerveau ont été touchées. La tension artérielle du patient sera prise et le médecin écoutera le cœur pour déterminer si des signes d’artères durcies ou obstruées peuvent être entendus.
D’autres tests seront effectués à la fois pour confirmer le diagnostic d’AIT et pour aider à identifier ses causes. Des tests sanguins évalueront le temps de coagulation du sang, connu sous le nom de PT ou pro-time; et une numération globulaire complète (CBC) examinera l’épaisseur, la taille et le nombre de globules rouges et blancs. D’autres tests sanguins peuvent exclure ou confirmer les causes sous-jacentes des attaques ischémiques telles que le diabète ou l’anémie falciforme. Les radiographies pulmonaires, les ultrasons et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent également être utilisés.
Le traitement varie, mais son objectif principal est de prévenir les accidents vasculaires cérébraux et d’autres incidences d’accidents ischémiques. Si l’AIT est causé par une condition spécifique, le traitement se concentrera sur l’apaisement de cette condition. En général, les personnes souffrant d’AIT sont susceptibles de recevoir des anticoagulants comme l’aspirine ou la warfarine pour prévenir la coagulation excessive du sang. Il sera fortement conseillé aux patients d’arrêter de fumer s’ils fument. Des régimes adaptés aux besoins des diabétiques ou des personnes souffrant d’hypertension artérielle peuvent être recommandés. Lorsqu’un accident ischémique s’est produit chez un patient présentant une obstruction de l’artère carotide, une intervention chirurgicale peut être effectuée pour dégager l’artère.
Les accidents ischémiques transitoires ne mettent pas en eux-mêmes la vie en danger, mais ils peuvent être effrayants. Ils sont, en un sens, la façon dont le corps communique que la personne atteinte a des conditions sous-jacentes qui peuvent mettre sa vie en danger sans traitement. Par conséquent, toute personne souffrant d’un AIT doit consulter immédiatement un médecin pour diagnostiquer ces conditions et les traiter avant de subir les effets les plus débilitants d’un accident vasculaire cérébral.