Lors du traitement de fractures ou de lésions des tissus mous, il est nécessaire de fixer le membre ou l’articulation en place pour éviter d’autres blessures. Dans les situations d’urgence, une attelle dure est susceptible d’être utilisée pour immobiliser complètement le membre affecté, bien que de telles attelles puissent être inconfortables. Pour une utilisation régulière, cependant, une attelle souple est plus susceptible d’être utilisée pour un confort supplémentaire et pour permettre un certain mouvement du membre ou de l’articulation. Une attelle souple est destinée à aider à stabiliser la zone touchée, mais elle n’est pas destinée à immobiliser complètement cette zone ; au lieu de cela, il permet un léger mouvement qui garantit que le membre peut être utilisé pour certaines activités quotidiennes.
Différents types de modèles d’attelles souples existent ; certains sont conçus spécifiquement pour un membre ou une articulation, tandis que d’autres sont adaptables à de nombreuses parties du corps. Généralement, la plupart des modèles d’attelles souples sont conçus pour s’enrouler complètement autour de l’articulation ou du membre, et ils se fixent à eux-mêmes à l’aide de sangles auto-agrippantes ou d’autres sangles de fixation. L’épaisseur de l’attelle peut varier en fonction du but recherché ; certains sont assez minces pour ne pas interférer avec l’utilisation quotidienne du membre ou de l’articulation, tandis que d’autres peuvent être beaucoup plus épais pour aider à empêcher plus de mouvement du membre.
L’un des avantages de l’utilisation d’une attelle souple est la diminution du temps de cicatrisation. La compression fournie par une telle attelle peut favoriser le flux sanguin vers une blessure, accélérant ainsi le temps de guérison et de récupération. L’attelle peut également soulager la douleur en comprimant la zone blessée. Il y a cependant un danger à utiliser une telle attelle, et il est conseillé d’obtenir les conseils d’un professionnel de la santé avant d’en utiliser une. L’application d’une attelle trop serrée peut restreindre le flux sanguin, pouvant causer des blessures ou ralentir la guérison. Une mauvaise application de l’attelle peut aggraver les blessures ou même en provoquer de nouvelles, sans parler d’un inconfort important.
Dans certains cas, une attelle souple peut également comporter des supports rigides. Très souvent, ces supports sont utilisés pour empêcher un mouvement latéral dans une articulation, et les supports peuvent être articulés pour faciliter un mouvement facile d’avant en arrière. Un exemple d’une telle attelle souple serait une genouillère orthopédique qui s’enroule autour de la zone au-dessus et au-dessous du genou ; de part et d’autre du genou, des appuis rigides empêcheront les mouvements latéraux. Ces supports seront articulés autour de l’endroit où le genou se plie naturellement afin qu’un utilisateur puisse toujours marcher presque normalement.