Une banque de lait maternel est un endroit où les mères peuvent donner du lait maternel aux bébés dans le besoin. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une femme peut souhaiter faire un don à une banque de lait maternel. Le lait de la banque peut alors être utilisé par des femmes incapables de produire leur propre lait, par des enfants en famille d’accueil, par des enfants adoptés ou par des enfants malades qui ont besoin de plus de lait que leur mère ne peut en produire.
Il existe des banques de lait maternel situées dans de nombreuses villes différentes. Les banques sollicitent des dons auprès des mères qui ont un excès de lait maternel ou qui ont du lait maternel à donner. Une mère dont l’enfant consomme de plus petites quantités de lait qu’elle n’en produit, ou une mère qui essaie de perdre du poids de bébé peut envisager de donner du lait maternel pour aider les nourrissons dans le besoin, car l’expression du lait maternel peut augmenter le taux métabolique d’une femme. Une femme qui a un bébé prématuré peut également vouloir donner du lait maternel parce qu’elle doit pomper pour garder son lait jusqu’à ce que son propre bébé revienne de l’hôpital pour pouvoir allaiter son propre enfant.
Pour faire un don à une banque de lait maternel, les femmes doivent généralement être en bonne santé et non fumeuses. D’autres tests peuvent être effectués par la banque pour s’assurer que la femme est en bonne santé. Depuis 2010, l’approvisionnement en lait des banques est insuffisant. Les banques de lait maternel recrutent donc des femmes pour donner leur lait aux bébés dans le besoin.
Il existe de nombreux avantages pour la santé associés à l’alimentation d’un bébé au lait maternel. L’allaitement maternel peut stimuler le système immunitaire d’un bébé et peut aider en fournissant les antioxydants nécessaires à un nourrisson. En tant que tel, de nombreuses personnes souhaitent allaiter des nourrissons. Si une femme n’est pas en mesure de le faire en raison de l’adoption d’un enfant ou parce qu’elle ne produit pas suffisamment de lait par elle-même, elle peut se rendre dans une banque de lait maternel et demander à pouvoir nourrir son enfant avec du lait. Les enfants placés et les enfants malades peuvent également bénéficier des mères qui sont capables et désireuses de donner leur lait à une banque de lait maternel.
La Human Milk Banking Association of North America est une organisation qui certifie les banques de lait maternel à travers les États-Unis. L’association a mis en place des politiques et des contrôles rigoureux pour assurer la sécurité de toutes les personnes impliquées, y compris les mères et les enfants. Les mères intéressées à faire un don ou à trouver une banque de lait pour fournir du lait à leurs nourrissons peuvent le faire en contactant la Human Milk Banking Association of North America ou en contactant le service de maternité de leur hôpital local.