L’articulation du genou contient deux sections de tissu cartilagineux, chacune appelée ménisque, qui stabilise et amortit l’articulation. Une blessure au ménisque, dans laquelle les tissus sont étirés ou déchirés, peut survenir si le genou se tord ou se plie maladroitement. Les blessures au ménisque sont plus fréquentes chez les athlètes et les personnes dont le tissu cartilagineux est affaibli en raison de l’arthrite ou du vieillissement. Une personne ressent généralement un gonflement, des ecchymoses, une raideur et une douleur locale lorsqu’elle subit une blessure au ménisque. Les blessures mineures peuvent généralement guérir en quelques semaines en se reposant et en gelant l’articulation, mais une déchirure grave peut nécessiter une intervention chirurgicale.
Le tissu du ménisque est situé à la base de l’articulation du genou, là où les os de la jambe inférieure se rejoignent. Les deux sections de tissu aident à protéger les os, les tendons et les ligaments contre les étirements et les déchirures. Une blessure au ménisque peut survenir lorsque le genou est directement touché par un objet, une autre personne ou le sol, ou lorsque l’articulation se plie de manière maladroite. Les blessures sont très fréquentes chez les personnes qui pratiquent des sports à fort impact, notamment le basketball et le football. Étant donné que le tissu cartilagineux a tendance à se détériorer avec l’âge, les personnes âgées sont également sujettes aux blessures au genou.
Un certain nombre de symptômes sont associés aux lésions du ménisque. Lorsque le cartilage s’étire ou se déchire, une personne ressent généralement une douleur et un gonflement immédiats. Il ou elle pourrait entendre un bruit sec au moment de la blessure, un signe certain qu’une déchirure s’est produite. L’articulation a tendance à perdre de sa souplesse et il peut être très douloureux d’essayer de marcher ou même de plier le genou. Une déchirure grave peut empêcher une personne de mettre du poids sur la jambe.
La plupart des médecins pensent que la meilleure façon de favoriser une récupération rapide d’une blessure au ménisque est de se reposer et de glacer l’articulation du genou pendant quelques jours. Les médicaments en vente libre peuvent aider à soulager la douleur et à réduire l’enflure. Lorsque le genou devient moins sensible et qu’il est possible de reprendre du poids, une personne peut faire de courtes promenades et exercer le genou à la maison pour retrouver souplesse et force. Une genouillère de soutien peut aider à stabiliser l’articulation et à prévenir d’autres blessures lors de l’activité. La plupart des problèmes de genou résultant de tensions ou de déchirures du ménisque disparaissent en un mois environ.
Une personne qui ressent une douleur intense à la suite d’une blessure au ménisque doit se rendre aux urgences afin que les médecins puissent déterminer l’étendue des lésions tissulaires. Les médecins prescrivent souvent des analgésiques et des anti-inflammatoires et informent les patients des options de physiothérapie pour les aider à récupérer. Dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire pour réparer le ménisque ou retirer les tissus gravement endommagés. La chirurgie de remplacement du genou est généralement inutile, sauf si d’autres parties de l’articulation ou de la rotule ont été défigurées de façon permanente.