Une bourse de matières premières peut décrire une organisation qui supervise le commerce des matières premières, créant et appliquant les règles régissant le commerce. Une bourse de matières premières peut également être le lieu même où se déroule le commerce des matières premières. Il existe des bourses de matières premières physiques partout dans le monde.
Chaque bourse de matières premières négocie différents types de matières premières. Le Chicago Board of Trade négocie des produits agricoles et des biocarburants, le Hong Kong Merchandise Exchange négocie de l’or et le Nepal Derivative Exchange Limited négocie des métaux et de l’énergie. Certaines bourses n’échangent que des produits très spécifiques, comme l’Integrated Nano-Science Commodity Exchange à Londres, qui n’échange que des nanomatériaux manufacturés. La seule chose qu’ils ont tous en commun est qu’ils échangent tous des matières premières, qui sont les mêmes quel que soit leur producteur. En d’autres termes, ils n’ont plus de valeur s’ils sont produits par la société A plutôt que par la société B.
La bourse des marchandises a commencé comme un moyen pour les agriculteurs d’échanger leurs récoltes. Ils offraient ce qu’ils avaient à vendre, puis achetaient ce dont ils avaient besoin. Ensuite, les agriculteurs ont commencé à payer à l’avance une récolte dont ils auraient besoin à une date ultérieure. Par exemple, ils paieraient en avril pour que le maïs soit livré en août. Si la récolte de maïs était mauvaise cette année-là et que la demande faisait grimper le prix, l’agriculteur pourrait constater que son contrat d’achat de maïs en août était maintenant à un prix très attractif – si attractif qu’il pourrait vendre le contrat à un autre agriculteur et faire plus d’argent que s’il avait acheté le maïs comme convenu et nourri son bétail avec. Ainsi, l’avenir des marchandises est né. Aujourd’hui, le marché des matières premières comprend près de 100 produits primaires, dont l’or, le pétrole, le soja et le café.
Les investisseurs peuvent acheter des contrats à terme sur matières premières, en prédisant si le prix d’une matière première donnée augmentera ou baissera. L’agriculteur qui a acheté le contrat à terme sur le maïs pariait que le prix du maïs augmenterait, ce qui rendrait le contrat qu’il avait acheté en avril plus précieux lorsqu’il arriverait à échéance en août. Les contrats à terme sont négociés sur les marchés à terme. Le commerce des contrats à terme, y compris les transactions sur marge et les options, a largement dépassé le commerce des marchandises réelles. La plupart des investisseurs qui négocient des matières premières n’ont aucune implication directe dans la matière première échangée.
Le négoce de matières premières est bien adapté aux marchés électroniques, simplement parce qu’il existe de nombreuses bourses de matières premières dans le monde. Maintenant que la plupart des transactions sont effectuées par voie électronique, les transactions à terme sur matières premières sont effectuées instantanément et les matières premières négociées reflètent le prix le plus précis.