Une boutique de commerce électronique est une boutique en ligne qui permet aux acheteurs de parcourir et d’acheter des produits sur Internet, sans quitter le confort de leur foyer. Les clients peuvent généralement rechercher des articles spécifiques à l’aide de mots-clés ou parcourir des articles dans une catégorie spécifique sur un site Web. Une vitrine de commerce électronique comprend généralement des pages de produits, des fonctionnalités de recherche, des listes de catégories et une passerelle de paiement sécurisée par carte de crédit.
Les propriétaires de boutiques en ligne devront créer un site Web et acheter des services d’hébergement de boutique en ligne sécurisés. Pour accepter les paiements par carte de crédit, le propriétaire du magasin doit demander un compte marchand auprès d’un processeur de carte de crédit et acheter une passerelle de carte de crédit en ligne sécurisée. Chaque partie de la configuration d’une boutique de commerce électronique a généralement son propre ensemble de frais et d’exigences contractuelles avec le fournisseur.
Une fois que le client décide d’acheter le produit, il clique sur un bouton pour l’ajouter à un panier électronique. Lorsqu’il est prêt à payer, le client clique sur un bouton pour accéder à une page de paiement sécurisée afin de saisir son nom, ses informations de carte de crédit et son adresse de livraison. Toutes les informations de commande sont ensuite cryptées et envoyées au centre de distribution du magasin, pour compléter et expédier la commande.
L’idée d’un magasin de commerce électronique sécurisé a été rendue possible en 1995 lorsque Netscape® a introduit le premier protocole Internet Secure Socket Layer (SSL). À l’aide de SSL, les informations de carte de crédit des clients et d’autres informations privées sont cryptées avant d’être envoyées sur Internet au serveur de la boutique en ligne. Certains des premiers et des plus célèbres magasins de commerce électronique qui utilisent les paiements électroniques incluent Amazon.com® et eBay®.
D’autres composants de magasin électronique, tels que l’échange de données informatisé (EDI) et le transfert électronique de fonds (EFT), sont utilisés depuis les années 1970. Grâce à l’EDI, les entreprises peuvent envoyer des documents électroniques, tels que des factures, vers et depuis des ordinateurs spécifiques partageant une connexion sécurisée. Le TEF permet aux entreprises de s’échanger des paiements par voie électronique. L’ajout d’Internet, de SSL et de processeurs de cartes de crédit en ligne tiers a entraîné la croissance des magasins de commerce électronique à la fin des années 1990.
Un magasin de commerce électronique présente des avantages distincts par rapport à un magasin physique. Il y a moins de frais généraux, car aucun magasin physique n’a besoin d’être ouvert et doté d’employés. La publicité d’une boutique Internet à l’aide de tactiques en ligne est également moins coûteuse que l’utilisation traditionnelle de la presse écrite, de la télévision ou de la radio. Les clients peuvent également facilement comparer les prix et les caractéristiques des produits sur un site Web.
Les défis auxquels certains propriétaires de magasins de commerce électronique sont confrontés incluent le coût d’expédition et de retour des articles. De plus, les clients ne peuvent pas réellement voir ou toucher la marchandise qu’ils souhaitent acheter. Un article qui semble bien sur une photo en ligne peut sembler différent en personne. Bien que les paiements soient sécurisés à l’aide du cryptage SSL, la fraude sur Internet et le vol d’identité restent des préoccupations majeures pour de nombreux acheteurs en ligne.
Les acheteurs qui souhaitent voir la marchandise en personne ou qui craignent d’envoyer des informations de carte de crédit sur Internet ont encore beaucoup de magasins de détail parmi lesquels choisir. Les clients qui souhaitent faire leurs achats à domicile sans ordinateur peuvent également acheter par catalogue de publipostage. Les commandes de catalogue peuvent être passées par téléphone ou par courrier. Ces clients peuvent toujours utiliser les magasins de commerce électronique pour comparer les caractéristiques et les prix des produits.