Le 13 juin 2009, les chaînes de télévision aux États-Unis ont cessé d’envoyer des signaux sur les ondes hertziennes et ont commencé à transmettre exclusivement en numérique. Cette transition des signaux analogiques en direct aux signaux numériques a été conçue pour améliorer la qualité de l’image, ainsi que pour libérer des canaux sur le spectre de diffusion à utiliser pour la sécurité publique. Des données supplémentaires pouvaient être transmises sur les chaînes numériques par les fournisseurs de contenu télévisuel, et pour la plupart des consommateurs, le passage des signaux numériques aux signaux analogiques était considéré comme un changement positif. Les boîtiers TV numériques convertissent les signaux numériques diffusés en signaux analogiques compréhensibles par les téléviseurs existants.
Les vues de télévision qui recevaient leurs programmes de télévision par satellite ou par câble n’avaient pas besoin de décodeurs de télévision numérique, car les câblodistributeurs et les fournisseurs de satellite fournissaient déjà la télévision numérique à leur clientèle et/ou décodaient et convertissaient les signaux numériques pour les utiliser sur les téléviseurs. Ainsi, ces téléspectateurs ne verraient que peu ou pas de changement par rapport à la transition généralisée et légalement mandatée de l’analogique au numérique, à l’exception peut-être de davantage de chaînes haute définition ou numériques. Cependant, les consommateurs dont les téléviseurs n’étaient pas en mesure de décoder les signaux numériques risquaient de perdre leur service de télévision.
Tous les téléviseurs qui recevaient des émissions utilisant des signaux en direct via une antenne ne seraient plus en mesure de recevoir ces signaux analogiques sur les ondes. Alors que les antennes seraient capables de capter des signaux numériques, les signaux ne seraient pas compris par les téléviseurs à moins qu’ils n’aient un convertisseur ou un tuner numérique. Bien que les lois exigeaient également que les nouveaux téléviseurs soient équipés de convertisseurs numériques, de nombreux téléviseurs plus anciens n’avaient pas de tuner numérique et n’étaient pas en mesure de décoder les signaux entrant désormais via les nouvelles chaînes numériques. Il est compréhensible que de nombreux consommateurs ne souhaitaient pas être obligés d’acheter de nouveaux téléviseurs ou de s’abonner à la télévision par satellite ou par câble pour continuer à recevoir un signal de télévision. Les boîtiers de télévision numérique ont été créés pour résoudre ce problème et permettre la conversion des signaux numériques en signaux analogiques afin que les téléviseurs plus anciens puissent toujours comprendre les informations entrantes.
Pendant une période de plusieurs mois avant et après la transition en juin 2009, le gouvernement a offert des coupons aux consommateurs pour leur permettre d’obtenir des décodeurs de télévision numérique à peu ou pas de frais. Les consommateurs ont pu demander ces coupons en ligne ou par téléphone. La Federal Communications Commission des États-Unis a offert une assistance gratuite à l’installation aux consommateurs qui avaient du mal à installer leurs décodeurs de télévision numérique.