Une cabane alpine, également connue sous le nom de cabane d’escalade, est un type d’abri trouvé dans les montagnes, qui offre un hébergement et d’autres commodités aux grimpeurs et aux alpinistes. Une cabane peut prendre plusieurs formes, du simple abri laissé non verrouillé à une véritable cabane proposant des repas chauds et des lits douillets. Dans les régions froides, une hutte peut également offrir aux visiteurs une cheminée, des équipements de cuisine et même des ustensiles.
La taille d’une cabane d’escalade dépend fortement de la zone où elle se trouve. Une hutte trouvée dans une zone de randonnée très fréquentée peut être assez grande pour contenir plus d’une douzaine de personnes. Dans les régions plus reculées, la cabine peut être conçue pour un voyageur seul ou un couple. Au Royaume-Uni, le type de refuge alpin le plus connu est le bothy. Ces bâtiments font partie des constructions les plus élémentaires, consistant normalement en une pièce nue conçue pour ne fournir rien de plus qu’un abri étanche. Parfois, une cheminée se trouve dans la cabane, surtout en hauteur dans la montagne, où les nuits peuvent être froides. Une cabane alpine a tendance à être plus bien développée qu’un bothy.
Ils sont gérés par le Club Alpin, une association d’alpinistes de renom. Pendant la haute saison, une cabane d’alpage compte généralement avec du personnel pour offrir des repas chauds et des couchettes. Pendant la basse saison, certaines cabanes peuvent fermer, tandis que d’autres restent ouvertes mais limitent l’accès aux zones de couchage uniquement.
Il existe des règles non écrites que tous les grimpeurs acceptent lorsqu’ils utilisent une cabane. D’abord et avant tout, l’engagement de maintenir la cabane dans le meilleur état possible : ne rien voler ni détruire dans la propriété, et laisser l’endroit aussi propre que possible au départ. Si l’abri dispose de bois de chauffage, de combustible ou d’autres biens, les visiteurs doivent remplacer ce qu’ils utilisent. Par exemple, certaines cabanes peuvent disposer d’une réserve de nourriture prête à l’emploi ou d’éléments de premiers secours. On s’attend à ce que les grimpeurs n’y touchent pas à moins qu’ils ne soient confrontés à une urgence. Ceci est considéré comme une loi primaire sur la nature sauvage, car d’autres visiteurs peuvent avoir besoin de ces fournitures pour rester en vie pendant une catastrophe. Il est également considéré comme de bonnes manières de laisser quelque chose de plus derrière vous. Il peut s’agir de quelque chose d’aussi simple qu’une boîte d’allumettes ou d’aliments non périssables. En plus d’être une façon d’aider les futurs visiteurs, c’est aussi une façon de remercier la nature sauvage pour l’abri offert.