Une carte FireWire® est un composant qui peut être branché sur la carte mère ou la carte logique d’un ordinateur personnel (PC). L’objectif principal de ce type de carte d’extension est d’ajouter un ou plusieurs ports Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) 1394, ou FireWire®, à un ordinateur de bureau ou portable. Il existe quelques versions différentes de la norme, chacune utilisant une prise légèrement différente et un nombre de broches de connexion. Une carte FireWire® peut utiliser l’interface de contrôleur hôte ouverte (OHCI) et des pilotes génériques, bien que certains utilisent des pilotes propriétaires et offrent des fonctionnalités supplémentaires. Certaines de ces cartes sont conçues spécifiquement pour le montage vidéo, auquel cas les pilotes propriétaires peuvent être utiles pour des fonctions telles que l’ajout d’effets en temps réel à la vidéo.
FireWire® est le nom utilisé par la 1394 Trade Association pour désigner la norme IEEE 1394. Un certain nombre d’autres noms de marque ont également été utilisés en conjonction avec cette norme, bien que la 1394 Trade Association ait officiellement adopté FireWire® en 2002. FireWire® est utilisé pour transférer des données entre des PC et des périphériques externes, tels que des disques durs et des caméscopes, à haute vitesses. Les taux de transfert élevés associés à la norme peuvent être particulièrement utiles pour les caméras vidéo, car ils peuvent permettre la transmission d’audio et de vidéo non compressés.
Pour qu’un ordinateur soit compatible avec un appareil utilisant la norme 1394, une carte FireWire® est nécessaire. Ces cartes sont parfois intégrées aux systèmes informatiques, bien qu’elles puissent également être installées en tant que cartes d’extension. Ce type de carte d’extension est capable de s’insérer dans les mêmes emplacements d’une carte mère ou d’une carte logique qui sont utilisés par les cartes vidéo et d’autres composants. La carte FireWire® la plus simple se compose d’une seule connexion 1394 et de l’électronique qui lui est nécessaire pour communiquer avec le bus système. D’autres cartes ont deux prises FireWire® ou plus, et certaines incluent même un bus série universel (USB) ou un connecteur Ethernet.
Il existe plusieurs versions différentes de la norme 1394, et chaque carte FireWire® est généralement compatible avec une seule d’entre elles. FireWire® 400 a été la première version de la norme et utilise une prise à quatre broches. Une carte qui utilise cette norme est capable de taux de transfert de données entre environ 12 et 50 mégaoctets par seconde (Mo/s). FireWire® 600 ajoute deux broches qui transportent l’alimentation, tandis que FireWire® 800 a huit broches de connecteur au total. Les cartes qui utilisent la version FireWire® 800 de la norme sont capables de taux de transfert allant jusqu’à 100 Mo/s.