Pour un certain nombre de raisons météorologiques, certaines régions des États-Unis sont particulièrement propices à la formation d’orages violents et de tornades. En raison de cette menace constante de temps violent, de nombreuses maisons de « Tornado Alley » disposent d’un abri souterrain connu sous le nom de cave tempête. Cet abri peut être un sous-sol rudimentaire avec un sol en terre battue, ou il peut s’agir d’un abri fini avec de la nourriture, de l’eau et d’autres éléments essentiels à la survie. Une cave tempête typique est protégée des éléments par un ensemble de lourdes portes placées en haut d’un escalier.
La décision de quitter la maison pour la sécurité supplémentaire d’une cave tempête peut devoir être prise très rapidement, tant l’emplacement de l’abri est réfléchi. Certains propriétaires le placent directement sous leur maison pour un accès rapide. D’autres peuvent choisir de placer l’abri loin des autres structures pour réduire le risque que des débris de tempête bloquent les portes. Les conducteurs traversant les zones rurales du Midwest et du Sud peuvent remarquer des monticules de terre surélevés avec des tuyaux de ventilation situés près du bord de la route. Ces monticules protègent en fait un abri anti-tempête souterrain.
Bien qu’une cave tempête puisse être une structure souterraine très rudimentaire avec des équipements minimes, certains fabricants commercialisent désormais une forme plus avancée pour ceux qui souhaitent affronter une tornade ou d’autres intempéries dans un confort relatif. Ce type est généralement formé en pressant une fibre de verre et un matériau plastique dans une grande forme, un peu comme le processus utilisé pour fabriquer des piscines préformées. L’abri en fibre de verre fini est soigneusement enterré sur le site choisi par le propriétaire de la maison et peut être câblé pour l’alimentation électrique. Une structure préformée peut comporter des sièges confortables pour quatre personnes, des installations de stockage pour la nourriture et l’eau et un espace pour une petite télévision ou une radio.
Une cave souterraine d’orage est principalement conçue pour protéger les occupants du type de dommages créés par les tornades et les orages violents. Dans le cas d’ouragans, cependant, ce type d’abri ne serait pas l’endroit le plus sûr où séjourner. Les ouragans génèrent souvent des ondes de tempête, ce qui signifie que les zones basses peuvent être inondées sans trop d’avertissement. Une cave pourrait devenir un piège mortel lors d’une onde de tempête alimentée par un ouragan. L’évacuation vers un endroit plus sûr plus à l’intérieur des terres serait préférable à l’attente de l’ouragan dans un abri bas.