Une cellule d’îlot pancréatique se trouve dans le pancréas à l’intérieur de ce que l’on appelle les îlots de Langerhans. Le pancréas est un organe du système digestif qui produit des enzymes et des hormones digestives. La majeure partie du pancréas est constituée de cellules productrices d’enzymes, avec les îlots de Langerhans producteurs d’hormones dispersés partout comme des îles dans la mer. Chaque îlot de Langerhans se compose d’un certain nombre de différents types de cellules d’îlots pancréatiques. Les principaux types de cellules des îlots pancréatiques sont appelés alpha, bêta et delta, ou A, B et D, et ceux-ci sécrètent respectivement les hormones glucagon, insuline et somatostatine.
Seuls environ 80% du pancréas sont occupés par les îlots de Langerhans, tandis que les cellules productrices d’enzymes occupent environ XNUMX% de la glande. A l’intérieur de chaque îlot de Langerhans, les différentes cellules des îlots pancréatiques sont disposées de manière à ce que les cellules B soient au centre, entourées des cellules A et D. Chaque îlot a un excellent apport sanguin, permettant aux hormones d’être libérées rapidement dans la circulation.
Chaque cellule d’îlot pancréatique de type A produit du glucagon, une hormone qui stimule la libération de glucose des réserves corporelles dans le sang. La cellule des îlots pancréatiques de type B a un effet opposé, car elle sécrète de l’insuline, ce qui entraîne une augmentation du stockage du glucose. La somatostatine, l’hormone produite par la cellule des îlots pancréatiques de type D, aide à réguler la sécrétion hormonale des îlots.
La cellule la plus commune dans chaque îlot de Langerhans est la cellule B. Les cellules B peuvent représenter jusqu’à trois quarts de toutes les cellules présentes. Parfois, le système immunitaire attaque les cellules B et les détruit de sorte que l’insuline n’est plus produite par le pancréas. Il en résulte la maladie connue sous le nom de diabète sucré de type 1, où les patients doivent s’injecter de l’insuline à vie. Le diabète de type 1 non traité entraîne une faiblesse et une soif et une miction excessives, ce qui peut entraîner une déshydratation, le coma et la mort.
On pense que la transplantation d’îlots, où des îlots de Langerhans sont retirés du pancréas du donneur et implantés dans le foie d’un patient diabétique de type 1, pourrait fournir un futur traitement pour la maladie. La recherche a déjà montré que la transplantation d’îlots peut permettre aux patients de vivre sans injections quotidiennes d’insuline pendant une période limitée. D’autres personnes ont pu réduire leurs besoins quotidiens en insuline. S’agissant d’une procédure expérimentale, la greffe est normalement réservée aux patients atteints de diabète difficile à contrôler.