Une centrale hydroélectrique est un type de centrale électrique qui utilise les forces gravitationnelles sur l’eau pour créer de l’électricité. Les centrales hydroélectriques sont devenues populaires ces dernières années, grâce à la demande croissante de sources d’énergie renouvelables et peu polluantes. Selon certaines statistiques, les centrales hydroélectriques produisaient environ un cinquième de l’énergie mondiale au cours de la première décennie du 21e siècle.
Une centrale hydroélectrique fonctionne de la même manière que certaines centrales au charbon. Dans une centrale au charbon, la vapeur est forcée à travers une turbine, provoquant la rotation de la turbine et activant un générateur d’électricité. Malheureusement, le charbon est une ressource en diminution rapide qui produit des niveaux élevés de pollution qui contribuent à la mauvaise qualité de l’air et au réchauffement climatique. Une centrale hydroélectrique fonctionne de la même manière, mais utilise de l’eau courante pour faire tourner les turbines.
L’astuce avec une centrale hydroélectrique est de savoir comment faire circuler l’eau à travers les turbines. Ceci est résolu en plaçant la plante en aval d’une source d’eau, parfois naturelle mais souvent barrée. Plutôt que d’utiliser de l’énergie pour pousser l’eau vers le bas à travers les turbines, la force de gravité naturelle fait couler l’eau vers le bas, poussant les turbines et finissant par s’écouler dans un réservoir sous l’usine. Lorsque la demande d’électricité est faible, comme tard dans la nuit, la centrale détourne son énergie pour remonter l’eau en amont afin de la réutiliser.
Plusieurs pays dans le monde ont adopté avec enthousiasme ce type d’énergie comme solution renouvelable aux besoins croissants en électricité. La Chine est le leader mondial de l’énergie hydroélectrique, bien que le Canada, le Brésil, les États-Unis et la Russie ne soient pas loin derrière. Les experts suggèrent que l’acceptation croissante de l’énergie hydroélectrique en tant que source d’électricité majeure montre un mouvement croissant vers des sources durables et renouvelables. Bien qu’indubitablement moins polluante que de nombreuses alternatives, une centrale hydroélectrique crée tout de même de nombreuses préoccupations environnementales.
Bien que de nombreux écologistes pensent que des sources alternatives comme l’hydroélectricité sont préférables au charbon, au pétrole et au gaz naturel très polluants, la création et l’utilisation d’une centrale hydroélectrique posent certains problèmes environnementaux. La construction de barrages et d’usines le long des sources d’eau naturelles peut perturber les schémas migratoires des populations locales de poissons. La température de l’eau peut également changer considérablement pendant la production d’électricité, bouleversant l’écosystème naturel de la rivière en aval de la centrale.
La rupture de barrage est une considération majeure avec une centrale hydroélectrique. Étant donné que les grandes usines impliquent souvent des barrages massifs, une rupture ou une défaillance peut entraîner de graves conséquences. Des inondations massives dues à la rupture d’un barrage hydroélectrique se sont produites, notamment la rupture de Banqiao en 2006, qui a entraîné la mort de plus de 20,000 XNUMX personnes. De plus, si une région est principalement soutenue par un barrage qui tombe en panne, les pannes de courant peuvent retarder les opérations de sauvetage et rendre une zone impuissante pendant de longues périodes.