Une centrale thermique est une source d’énergie où la vapeur est utilisée pour produire de l’électricité. Avant que cette énergie électrique puisse être fournie aux masses, l’énergie chimique doit être convertie en énergie thermique, qui est ensuite utilisée pour produire de l’énergie mécanique. Ce processus repose sur un combustible fossile, tel que le charbon, ce qui signifie que l’électricité produite par ce processus n’est pas une énergie propre.
Les énergies alternatives sont généralement utilisées pour classer les options de production d’électricité qui peuvent être utilisées à la place des combustibles fossiles. Bien que certaines personnes puissent vouloir placer les centrales thermiques dans cette catégorie, il est important de noter que ces installations peuvent réduire la dépendance aux combustibles fossiles, mais elles ne sont pas des alternatives. Les combustibles fossiles sont nécessaires dans le processus de production d’énergie thermique. C’est en fait l’utilisation de combustibles fossiles, comme le charbon ou le gaz naturel, qui déclenche le processus.
Dans une centrale thermique qui utilise du charbon, le combustible fossile est brûlé. Ceci est fait parce que le charbon contient de l’énergie chimique qui produira de la chaleur. La combustion du charbon et la production de chaleur se produisent sous une chaudière, qui est un récipient contenant une grande quantité d’eau. Lorsque l’eau est chauffée, un courant est créé, ce qui se traduit par de l’énergie thermique.
L’énergie thermique est contenue pour qu’il y ait des niveaux de pression élevés. Lorsque quelque chose est sous pression, il s’échappera facilement par une ouverture si une ouverture est prévue. Dans ce cas, la voie d’évacuation passe par une turbine, qui est essentiellement un grand ventilateur. Lorsque l’énergie thermique sous pression traverse la turbine, elle tourne, créant de l’énergie mécanique.
Il y a un chemin qui relie la turbine à un générateur. L’énergie mécanique de la turbine en rotation produit de l’énergie pour le générateur, qui est ensuite connecté au réseau de distribution, permettant à l’énergie électrique d’être distribuée de la centrale thermique aux masses. Le flux qui a traversé la turbine est acheminé dans un condenseur, où il est refroidi. Le refroidissement de la vapeur lui permet de changer de forme et de redevenir de l’eau. Lorsque cela se produit, l’eau est renvoyée à la chaudière, formant un processus cyclique.
Une centrale thermique a des avantages et des inconvénients. Par exemple, ce type d’installation peut être exploité pendant une période prolongée sans arrêt pour maintenance. Il est souvent moins cher à exploiter que d’autres types de centrales électriques et nécessite moins d’espace que bon nombre de ces installations. Un inconvénient majeur, cependant, est que l’exploitation des centrales thermiques peut entraîner des niveaux élevés de pollution.