Une céphalée de tension musculaire est l’un des types de maux de tête les plus courants, sinon le plus courant. Il est également appelé céphalée de stress ou céphalée de contraction musculaire et est généralement le résultat d’une tension musculaire se développant à l’arrière du cou et du cuir chevelu. Les céphalées de tension sont capables de produire une douleur modérée semblable à une pression à une douleur lancinante plus sévère.
Bien qu’ils soient plus fréquents chez les adultes et les adolescents, ces maux de tête peuvent survenir chez des personnes de tout âge. Diverses études suggèrent que de 30 à 80 % de tous les adultes souffrent occasionnellement de céphalées de tension musculaire. Moins de 5% de tous les adultes souffrent de céphalées de tension chroniques.
Une céphalée de tension musculaire se manifeste généralement de deux manières. Elle peut être épisodique ou chronique. Survenant souvent au milieu de la journée, les céphalées de tension épisodiques commencent généralement par une douleur graduelle semblable à une pression et durent de quatre à six heures, bien que certaines puissent durer beaucoup plus longtemps, atteignant une douleur faible à modérée. Les céphalées de tension épisodiques sont celles qui surviennent moins de 15 jours par mois.
Une céphalée de tension musculaire chronique est définie comme une céphalée survenant aussi fréquemment que 15 jours ou plus par mois. À mesure que la fréquence de la céphalée de tension augmente, la sévérité de la céphalée augmente également, souvent de manière assez significative. La douleur accompagnant une céphalée de tension musculaire chronique dépasse la pression modérée associée aux maux de tête épisodiques et devient plus une sensation lancinante, affectant l’avant, le haut ou les côtés de la tête. Bien qu’elles surviennent fréquemment sur une longue période, les céphalées de tension chroniques ne provoquent pas de symptômes neurologiques et n’affectent pas la force, l’équilibre ou la vision. Il est également possible que les adultes souffrant de migraines souffrent simultanément d’une céphalée de tension musculaire chronique ; c’est ce qu’on appelle un mal de tête mixte.
Les causes des céphalées de tension musculaire sont nombreuses. Ce type de mal de tête n’est pas attribuable à des traits génétiques et n’est pas héréditaire. Dans la plupart des cas, les céphalées de tension sont le résultat d’une tension musculaire à l’arrière du cou et du cuir chevelu. Cela peut être le résultat d’un manque de repos adéquat ou même d’une mauvaise posture, ou cela peut résulter d’une réponse musculaire au stress émotionnel ou mental, y compris la dépression.
Habituellement, une céphalée de tension est déclenchée par un certain nombre de stress environnementaux ou internes, connus ou inconnus de la personne qui en souffre. Un incident stressant isolé ou une accumulation peut provoquer une céphalée de tension musculaire épisodique. Une exposition au stress au quotidien a tendance à entraîner des céphalées de tension chroniques.
Les céphalées de tension sont rarement accompagnées de signes d’avertissement physiques tels que des nausées, des vomissements, des douleurs à l’estomac ou une sensibilité sévère à la lumière ou au bruit de la même manière que les migraines. Une céphalée de tension musculaire présente cependant plusieurs symptômes, tels que l’irritabilité, la fatigue chronique, les douleurs musculaires et une légère sensibilité à la lumière ou au bruit. Selon la gravité du mal de tête, le nombre de symptômes peut varier.
Les options de traitement pour les céphalées de tension peuvent être légères dans les cas de céphalées épisodiques et comprennent un traitement d’auto-soins et des médicaments légers. Les céphalées de tension musculaire chroniques nécessitent généralement des mesures plus sérieuses pour traiter la source du problème. Ceux-ci comprennent généralement des conseils, la gestion du stress et le biofeedback, ainsi que des médicaments tels que des antidépresseurs ou des médicaments anti-anxiété.