Une chaîne à maillons est un objet, souvent simplement appelé chaîne, qui consiste en une série d’anneaux interconnectés pour créer une longue ligne. Les anneaux individuels, appelés liens, sont généralement arrondis et oblongs plutôt que circulaires, chaque lien étant connecté à celui qui le précède et connecté au lien suivant à l’autre extrémité. Ce type de chaîne peut être fabriqué à partir d’une grande variété de matériaux et comme chaque maillon peut avoir un autre maillon qui lui est attaché pour augmenter la longueur de la chaîne, la longueur est potentiellement infinie.
Les matériaux utilisés pour fabriquer les maillons qui forment la chaîne ont tendance à déterminer comment la chaîne sera utilisée. Une chaîne à maillons peut être fabriquée à partir de métaux délicats tels que l’argent, l’or ou le platine pour créer une chaîne agréable à regarder. Ces chaînes sont souvent utilisées comme bijoux et peuvent être portées comme des colliers, des bracelets ou suspendues à des piercings corporels. Une chaîne portée comme un collier aura souvent un pendentif, un médaillon ou une autre forme d’ornementation qui servira de point focal pour la pièce.
Les bracelets à breloques sont également généralement fabriqués à partir d’une chaîne à maillons qui a d’autres boucles reliées à des maillons individuels le long de la chaîne pour permettre aux breloques de pendre d’eux. Ces bracelets sont souvent populaires car ils permettent de porter de nombreux articles différents sur un seul bijou. La nature de la chaîne à maillons signifie que de nouveaux charms peuvent également être facilement ajoutés pour mettre à jour la pièce.
Les métaux lourds tels que le fer ou l’acier peuvent être utilisés pour fabriquer des chaînes destinées à un usage industriel ou commercial. Ces chaînes peuvent être utilisées pour maintenir des clôtures ensemble, relier des voitures ensemble pour le remorquage ou fixer une ancre sur un bateau ou un navire. Quiconque souhaite une chaîne à maillons pour une utilisation en extérieur peut également envisager un matériau qui ne risque pas de rouiller ou de se corroder lorsqu’il est exposé à des éléments tels que la pluie pendant de longues périodes.
Des matériaux plus inhabituels peuvent également être utilisés pour créer des chaînes qui servent à d’autres fins. Des liens de papier peuvent être fabriqués et reliés pour former des chaînes qui sont souvent utilisées pour décorer des salles pour des fêtes ou sur des arbres de Noël. Les gens ont parfois aussi utilisé le concept d’une chaîne à maillons pour se tenir côte à côte avec leurs bras liés pour former une chaîne humaine. De telles formations sont souvent populaires auprès des manifestants ou des militants qui cherchent à former une ligne de personnes et à attirer l’attention sur elles.