Une chaîne du froid est une série de contrôles sur la production et la distribution des produits pour les maintenir dans une plage de température sûre de la production au consommateur final. Les aliments, certains produits chimiques, les médicaments et les produits périssables comme les films dépendent tous de la chaîne du froid pour conserver leur intégrité tout au long du processus d’expédition. Il existe un certain nombre d’outils que les fabricants et les expéditeurs peuvent utiliser pour maintenir des températures sûres et surveiller les marchandises tout au long du processus d’expédition pour détecter des signes d’augmentation dangereuse de la température.
Dans les installations de production, une chaîne du froid comprend la réfrigération des marchandises dans l’installation, ainsi que des environnements de travail frais, si nécessaire. Le producteur peut emballer les produits dans des conteneurs isothermes pour une protection supplémentaire avant de les expédier. L’isolation est utile en cas de rupture de la chaîne du froid, ainsi que lorsqu’il est nécessaire de transférer des marchandises entre les véhicules et qu’elles peuvent être exposées à des conditions chaudes. Les camions frigorifiques, les wagons et les conteneurs d’expédition sont également utiles pour protéger l’intégrité des marchandises pendant l’expédition.
La surveillance de la chaîne du froid est une partie importante du processus. Les unités réfrigérées ont généralement des thermomètres et peuvent déclencher des alarmes si la température devient trop élevée. Les emballages peuvent avoir des autocollants spécialisés qui réagissent aux températures excessives en changeant de couleur. Le changement de couleur alertera les expéditeurs sur le fait que les marchandises peuvent avoir été compromises lors de l’expédition. Si le produit est particulièrement sensible, il peut être jeté ou l’entreprise peut le tester pour voir si l’augmentation de température l’a endommagé.
Pour des raisons de santé et de sécurité, il est particulièrement important que les aliments et les médicaments soient expédiés via la chaîne du froid s’ils sont périssables. Les vaccins en sont un exemple classique. Les vaccins sont très fragiles et si les personnes qui les manipulent les exposent à des températures trop élevées, ils peuvent être endommagés et devenir inefficaces. Cela peut être un problème important dans les pays en développement des tropiques, où l’accès à la réfrigération est limité. Les procédures de sécurité dans ces zones peuvent impliquer des outils tels que des glacières remplies de glace et apportées à un centre de vaccination pour une utilisation immédiate, car il peut ne pas être possible de stocker les vaccins en toute sécurité dans une clinique rurale.
L’armée est l’un des leaders de la technologie de la chaîne du froid, car elle doit répondre aux besoins d’un grand nombre de personnes en déplacement, souvent dans des conditions hostiles. Les inventeurs militaires ont créé une variété de méthodes de surveillance et de sauvegarde pour limiter les perturbations de la chaîne d’approvisionnement. Cela garantit que les militaires ont accès à des aliments frais et sûrs ainsi qu’à des médicaments pendant qu’ils sont en service. Une partie de cette technologie s’est répandue dans le monde civil, où des inventions militaires comme le ruban adhésif thermosensible sont standard sur certains produits de la chaîne du froid.