Une durée de droit d’auteur est la durée pendant laquelle une œuvre créative originale est protégée par la loi sur le droit d’auteur. Cette protection signifie que l’œuvre ne peut être copiée ou utilisée sans l’autorisation du créateur, bien qu’il existe des exceptions qui permettent une utilisation limitée du matériel protégé par le droit d’auteur. La durée de cette protection peut varier en fonction de la date de création de l’œuvre, de sa publication et d’autres conditions. Il varie également selon les pays. À l’expiration de la durée, l’œuvre est considérée comme étant dans le domaine public, c’est-à-dire accessible à tous, bien que les extensions récentes des conditions du droit d’auteur aient retardé cela dans certains cas.
Lorsqu’une personne conçoit une œuvre de création originale, également appelée propriété intellectuelle, celle-ci peut en général être automatiquement protégée par le droit d’auteur. Cette protection signifie qu’il est illégal pour toute autre personne ou entité de copier, afficher, exécuter ou utiliser le matériel sans l’autorisation du créateur. Il existe quelques exceptions, notamment l’utilisation de parties du travail à des fins éducatives ou pour de courtes citations publiées. Quelques exemples du type d’éléments protégés par le droit d’auteur comprennent des poèmes, des livres, des chansons, des logiciels, des pièces de théâtre, des œuvres d’art telles que des peintures ou des sculptures, des chorégraphies et des films.
La durée du droit d’auteur dépend de plusieurs facteurs. Aux États-Unis, par exemple, le droit d’auteur est automatique dès la création de l’œuvre ; l’enregistrement du droit d’auteur auprès de la Bibliothèque du Congrès n’est pas obligatoire, mais il est recommandé. La durée de la durée du droit d’auteur correspond généralement à la durée de vie du créateur ou des créateurs plus 70 ans pour les œuvres créées le 1er janvier 1978 ou après et pour les créations non publiées avant cette date. Pour les œuvres anonymes ou «faites pour la location», la protection est valable pour la plus courte des 95 années après la publication ou 120 ans après la création.
Pour les travaux publiés créés avant 1978, la durée du droit d’auteur varie, mais elle s’étend généralement jusqu’à 95 ans après la date de publication. À un moment donné, la durée du droit d’auteur était de 28 ans, suivie d’un renouvellement supplémentaire de 28 ans. Une série d’amendements a abouti à une loi appelée Copyright Term Extension Act (CTEA) qui a porté la durée totale à 95 ans. Lorsque la durée du droit d’auteur expire, le matériel est considéré comme étant dans le domaine public, ce qui signifie que toute personne a le droit de copier ou d’utiliser l’œuvre sans autorisation.
Les conditions du droit d’auteur varient d’un pays à l’autre et ne sont pas toujours juridiquement applicables. De nombreux pays respecteront les conditions de droit d’auteur des œuvres créées dans d’autres pays, mais il existe des exceptions. La Convention de Berne est un accord international qui oblige les nations participantes à étendre la protection du droit d’auteur à toute œuvre utilisée, publiée, affichée ou exécutée dans leur pays, quel que soit l’endroit où elle a été créée. Il établit également des normes minimales pour les durées du droit d’auteur, bien que les pays soient libres d’offrir des durées plus longues s’ils le souhaitent. Ces minimums sont fixés à 25 ans pour les photographies, 50 ans à compter de la première diffusion ou création pour les vidéos comme les films, et 50 ans après la mort du créateur pour tout le reste.