Les clés de registre sont des fichiers chargés d’enregistrer les paramètres de configuration et des informations similaires dans une base de données appelée registre Windows. Une clé de registre peut être ajoutée, modifiée ou supprimée par l’opérateur et divers programmes. Par exemple, un programme nouvellement installé peut demander un numéro d’activation, puis créer et stocker ces informations dans le registre Windows une fois saisies. Chaque fois que le programme est ouvert, il peut vérifier le numéro d’activation sur la clé de registre pour confirmer que l’utilisateur a payé le programme et éventuellement supprimer la clé lorsque l’utilisateur désinstalle le programme. Ces informations sont une partie essentielle d’un système d’exploitation Windows (OS), qui est le seul système d’exploitation qui stocke des informations de cette manière.
Le registre Windows est organisé en hiérarchie, avec parfois seulement certaines parties disponibles pour des programmes, des utilisateurs ou des systèmes distants spécifiques. Fondamentalement, cela signifie que Windows peut empêcher un programme d’accéder à une clé de registre particulièrement importante ou même l’empêcher d’ajouter et de modifier complètement des clés de registre. L’emplacement exact d’un registre Windows dépend de la version du système d’exploitation ; par exemple, la dernière version de Windows peut stocker des clés dans un emplacement différent de Windows Vista ou XP.
Il est possible de modifier manuellement une clé de registre, mais cela peut empêcher certains programmes ou certains aspects de Windows de fonctionner correctement ou pas du tout. Par conséquent, il est généralement recommandé de créer une sauvegarde avant de supprimer, d’ajouter ou de manipuler une clé de registre. En fait, il existe des programmes spécialement conçus pour sauvegarder les clés de registre et les réinstaller en cas de problème avec la modification.
Les avantages réels de la suppression des clés de registre inutiles sont très débattus. Les nettoyeurs de registre sont des programmes utilitaires utilisés pour supprimer les clés de registre inutiles sans que l’utilisateur ne les recherche et les supprime manuellement, mais ils sont une source de nombreuses controverses. Ils sont souvent annoncés comme un moyen d’accélérer un ordinateur. Soi-disant, en supprimant les fichiers inutiles, l’ordinateur pourra extraire les informations plus rapidement. Cependant, une clé de registre occupe normalement une quantité insignifiante d’espace et la suppression de la mauvaise clé de registre peut entraîner le blocage de l’ordinateur ou l’arrêt du démarrage. En plus de cela, les logiciels malveillants et frauduleux imitent fréquemment les programmes de nettoyage de registre afin de causer des dommages à l’ordinateur ou d’inciter l’utilisateur à acheter le faux logiciel une ou plusieurs fois.
Certaines critiques du système de clé de registre tournent autour de l’idée qu’il peut compliquer inutilement certaines tâches, dupliquer d’autres fonctionnalités et être autrement difficile à interagir avec. Il peut être difficile d’interagir avec des clés de registre individuelles, car elles ne sont pas facilement lisibles, il peut donc être difficile de résoudre les problèmes. Parfois, il est également affirmé que le système de registre rend plus difficile la réalisation de tâches telles que la suppression d’applications d’un système informatique, car la tâche peut devoir être effectuée séparément à la fois sur le système de fichiers et sur le système de registre.