Une coloscopie virtuelle est une procédure médicale dans laquelle les rayons X, la tomodensitométrie (TDM) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) sont utilisés en tandem avec des ordinateurs pour créer et afficher des images du côlon. La procédure crée des images bidimensionnelles et tridimensionnelles qui peuvent être utilisées pour diagnostiquer diverses maladies du côlon et du rectum, notamment la diverticulose, les polypes et le cancer. Une coloscopie virtuelle peut être utilisée pour examiner le côlon depuis son extrémité la plus basse, le rectum, jusqu’au début de l’intestin grêle. Il peut également afficher le côlon droit, le caecum, qui ne peut pas être vu complètement chez un patient sur dix subissant une coloscopie traditionnelle.
Une coloscopie virtuelle est plus confortable et pratique pour le patient qu’une coloscopie traditionnelle. Elle ne nécessite pas de sédation, prend moins de temps qu’une coloscopie régulière et ne nécessite aucun temps de récupération. De plus, il fournit de meilleures images qu’une radiographie au lavement baryté et, contrairement à la coloscopie traditionnelle, il offre un accès visuel aux zones extérieures au côlon.
Dans une coloscopie traditionnelle, un coloscope, un tube flexible avec une caméra attachée, est inséré dans le rectum pour rencontrer l’extrémité de l’intestin grêle, et des images sont prises lorsque la portée est rétractée sur une durée de 20 à 25 minutes. La procédure est inconfortable et le patient est souvent sous sédation, auquel cas le patient ne peut pas rentrer chez lui en voiture et doit subir une période de récupération de 30 à 60 minutes. La préparation d’une coloscopie traditionnelle est également peu pratique et prend du temps, car le patient doit souvent suivre un régime liquide restreint pendant trois jours avant la procédure afin de s’assurer que le côlon est exempt de matière solide.
Pour se préparer à une coloscopie virtuelle, le patient prend généralement un laxatif à domicile la veille de l’intervention afin de débarrasser le côlon des matières solides. Un suppositoire peut également être utilisé pour nettoyer la zone. Le patient recevra également une solution qui recouvre toute matière fécale restant dans le côlon afin de la rendre visible au radiologue, afin qu’elle ne soit pas interprétée comme des polypes ou d’autres excroissances anormales.
La coloscopie virtuelle ne prend que dix minutes. Tout d’abord, un mince tube est inséré dans le rectum et de l’air est pompé pour dilater le rectum et faciliter la visualisation. Le patient est d’abord photographié en décubitus ventral ou face vers le bas sur une table d’examen, puis en décubitus dorsal ou face vers le haut. Pendant que le patient est dans chaque position, la table se déplace à travers un scanner, qui capture les images. Le patient doit retenir sa respiration pendant que les images sont produites afin d’éviter toute distorsion.
L’inconvénient majeur de la coloscopie virtuelle est qu’elle ne permet pas la biopsie immédiate ou l’ablation des polypes en cas de résultat positif. Cependant, un patient peut subir une coloscopie traditionnelle juste après une coloscopie virtuelle si nécessaire. La coloscopie virtuelle ne fournit pas non plus d’images aussi détaillées que celles possibles avec la coloscopie traditionnelle, de sorte que de très petits polypes peuvent ne pas être détectables. De nombreux médecins préfèrent les coloscopies traditionnelles aux coloscopies virtuelles, et les premières restent la procédure standard.