La conciliation est une méthode alternative de règlement des différends parfois utilisée pour aider à régler une sorte de désaccord entre deux parties. Ce processus utilise un conciliateur, qui rencontre les deux parties séparément, puis travaille activement avec les deux parties pour parvenir à une résolution. Contrairement à l’arbitrage, le processus de conciliation ne lie juridiquement les parties en aucune façon. Il existe des différences subtiles entre la conciliation et la médiation, concernant généralement le rôle du conciliateur, qui est un participant beaucoup plus actif que le médiateur. Les pays européens qui se concentrent sur le droit civil dépendent beaucoup des conciliateurs pour résoudre les différends, et le processus est également très courant au Japon.
Lorsque deux parties engagées dans un différend acceptent le processus de conciliation, un conciliateur est choisi avec une connaissance pratique du différend en cours. Il ou elle fait ensuite des allers-retours entre les deux parties, cherchant à dissoudre les tensions et à amener les mandants à déterminer ce qu’ils veulent le plus du processus et aussi ce qu’ils sont prêts à abandonner dans les négociations. De cette façon, un conciliateur peut activement amener les termes d’un règlement.
Cela diffère du processus de médiation, qui est un concept similaire mais dans lequel un médiateur joue un rôle plus passif. En conciliation, les deux parties se rencontrent rarement pour discuter du différend, laissant au conciliateur le lourd fardeau d’avoir à communiquer entre les deux parties. Le conciliateur bénéficie de la confiance des deux parties pour trouver une solution acceptable pour les deux parties.
Bien que le processus de conciliation ne soit pas juridiquement contraignant, il s’agit souvent d’un argument de vente pour les parties au différend qui le choisissent plutôt que l’arbitrage. Les décisions d’un arbitre ou d’un groupe spécial d’arbitrage sont définitives et ont souvent force de loi, ce qui signifie qu’une partie impliquée dans un différend a peu de récompense si un aspect crucial de la décision va dans l’autre sens. En utilisant un conciliateur à la place, le résultat est généralement assuré de plaire au moins partiellement aux deux parties au désaccord.
Le processus de conciliation est relativement rare aux États-Unis, du moins par rapport à certains pays européens. Étant donné que le droit civil joue un rôle plus prédominant en Europe qu’aux États-Unis, les conciliateurs sont fortement sollicités pour régler les différends. Le Japon fait également un grand usage de son propre système de droit de la conciliation. Au Japon, les conciliateurs travaillent en fait en tandem avec le système judiciaire et aident à tout résoudre, des petits procès aux problèmes domestiques comme les divorces particulièrement litigieux.