Une crise budgétaire survient lorsque différentes branches d’un gouvernement ne parviennent pas à s’entendre sur l’établissement d’un budget gouvernemental. En tant qu’entité à but non lucratif, un gouvernement s’efforce généralement d’avoir un budget équilibré, ce qui signifie qu’il vise à générer suffisamment de revenus pour couvrir ses dépenses. Une crise budgétaire survient souvent lorsque les dépenses du gouvernement augmentent ou que les revenus diminuent et que les membres du gouvernement ne sont pas disposés à augmenter les impôts ou à réduire les dépenses pour équilibrer le budget.
Dans de nombreux pays, il existe deux sections distinctes du gouvernement national : le chef de l’État et les représentants régionaux. Généralement, le chef de l’État et les représentants régionaux doivent s’entendre pour qu’un budget soit adopté. Les désaccords entre les représentants régionaux peuvent même empêcher la présentation d’un budget au chef de l’État si les représentants ne parviennent pas à une conclusion majoritaire. Si les représentants parviennent à un consensus, la crise budgétaire pourrait continuer si le chef de l’Etat refuse d’approuver le budget.
Les gouvernements dépendent principalement d’une seule source de revenus : les impôts. Bien que différents partis politiques à travers le monde aient des idéologies différentes, en règle générale, les personnes favorables à la réduction des dépenses publiques sont connues sous le nom de conservateurs fiscaux. Les personnes qui sont favorables à l’augmentation des impôts pour augmenter les services gouvernementaux sont généralement qualifiées de libéraux. Dans une crise budgétaire, une impasse est généralement causée parce que les conservateurs proposent des réductions de dépenses tandis que les libéraux proposent des augmentations d’impôts.
Un gouvernement doit avoir un budget en place pour fonctionner au jour le jour. Lorsqu’un budget arrive à expiration, une crise budgétaire peut entraîner la fermeture du gouvernement. Les employés du gouvernement ne sont généralement pas payés lors d’une fermeture du gouvernement, ce qui signifie que les services gouvernementaux cessent en grande partie. Cela peut causer des problèmes généralisés dans tout le pays car les membres de l’armée, les postiers et les contrôleurs aériens sont généralement des employés du gouvernement national. Tant que l’impasse budgétaire n’est pas résolue, la population doit souvent se passer de certains services de base.
Afin d’éviter qu’un pays ne sombre dans le chaos lors d’une impasse budgétaire, la plupart des pays disposent de réserves de trésorerie d’urgence pour faire fonctionner certaines branches du gouvernement en l’absence de budget. En règle générale, les employés du gouvernement qui traitent les paiements de pension ainsi que les personnes impliquées dans la sécurité nationale continuent de travailler et de recevoir leur salaire, mais les autres employés du gouvernement ne sont pas en mesure de travailler. Lorsque les employés du gouvernement ne sont pas payés, le gouvernement reçoit encore moins de recettes fiscales, ce qui ne fait qu’exacerber le problème.
Une crise budgétaire peut avoir des effets néfastes sur la capacité d’un pays à emprunter des fonds auprès de créanciers et d’autres pays parce que les paiements de la dette ne sont pas effectués pendant une crise budgétaire. Les pays doivent avoir un bon crédit pour pouvoir emprunter, et les retards de paiement ainsi que les paiements manqués peuvent entraîner une baisse de la cote de crédit d’un pays. Par conséquent, il devient beaucoup plus coûteux pour une nation d’emprunter de l’argent à l’avenir parce que les créanciers considèrent la nation comme un emprunteur à haut risque.