Une crise tonique est un épisode soudain et de courte durée d’activité électrique inhabituelle dans le cerveau qui provoque un raidissement des muscles. Une personne qui subit une crise tonique est incapable de contrôler les mouvements du corps et perd connaissance pendant l’événement. La plupart des crises toniques durent moins de 20 secondes à la fois et surviennent généralement lorsqu’une personne dort. Il est important de consulter un médecin après une crise, afin que les médecins puissent déterminer les causes sous-jacentes et administrer le traitement approprié.
Il existe de nombreux types de crises d’épilepsie qui sont classés en fonction de la partie du cerveau qui est affectée et des symptômes impliqués. Les crises toniques sont classées comme des crises généralisées, ce qui signifie que l’activité électrique est perturbée dans tout le cerveau plutôt que dans un endroit isolé. Ils impliquent généralement une perte de conscience et un manque de mémoire pour les crises après qu’elles se produisent. Pour des raisons qui ne sont pas bien comprises par les médecins, les crises toniques sont plus susceptibles de se produire lorsque les personnes se sentent somnolentes ou peu de temps après s’être endormies.
Une crise tonique se caractérise également par une augmentation soudaine et brutale du tonus musculaire. Au cours d’un épisode, les muscles du cou, des épaules et des extrémités se resserrent brusquement, laissant la victime raide et totalement incapable de bouger pendant 20 secondes. Les jambes d’une personne endormie peuvent devenir complètement étendues et les bras peuvent se soulever au-dessus de sa tête. Une crise tonique qui survient alors qu’une personne est éveillée peut entraîner une chute ou une autre blessure.
Les gens peuvent éprouver des crises toniques à tout âge et pour un certain nombre de raisons différentes. Les enfants de moins de cinq ans qui ont des crises toniques fréquentes ont généralement une forme congénitale d’épilepsie appelée syndrome de Lennox-Gastaut. Les convulsions peuvent survenir plus tard dans la vie en raison d’un traumatisme crânien, de tumeurs cérébrales ou d’un sevrage d’alcool ou de drogues, parmi plusieurs autres causes potentielles. Il est rare qu’une personne subisse une seule crise tonique au cours de sa vie; la plupart des personnes atteintes souffrent d’épisodes récurrents et ont également des crises de différents types.
Une personne qui subit une crise tonique doit se rendre aux urgences ou prendre rendez-vous avec un médecin de soins primaires dès que possible. Un médecin peut poser des questions sur les symptômes, prélever des échantillons de sang pour analyse en laboratoire et effectuer une série de tests d’imagerie diagnostique. Le médecin effectue généralement une tomographie informatisée du cerveau du patient pour vérifier les anomalies physiques et effectue un électroencéphalogramme pour surveiller l’activité électrique dans le cerveau. Lorsqu’un diagnostic clair ne peut être établi, le médecin peut référer le patient à un épileptologue pour des tests supplémentaires.
Le traitement des crises toniques dépend des causes sous-jacentes. Les patients adultes reçoivent généralement des anticonvulsivants sur ordonnance et doivent maintenir de bonnes habitudes alimentaires, de sommeil et d’exercice pour réduire le risque de crises récurrentes. Les enfants atteints du syndrome de Lennox-Gastaut peuvent avoir besoin de subir une chirurgie cérébrale pour corriger les malformations congénitales et réduire la fréquence et la gravité des épisodes futurs. Il n’y a pas de remède clair contre l’épilepsie, mais la prise de médicaments et le suivi des recommandations d’un médecin permettent généralement au patient de gérer avec succès les symptômes et de mener une vie normale et active.