Une décision anticipée est une déclaration écrite ou verbale qui protège le droit d’un adulte de prendre des décisions médicales au cas où il deviendrait mentalement incapable. Elle permet aux membres de la famille ou aux soignants d’agir dans le meilleur intérêt du patient, qui a formulé une décision anticipée alors qu’il était en bonne santé. Elle peut inclure la décision de refuser un traitement médical. Aussi appelée testament biologique ou directive anticipée, une décision anticipée peut également s’appliquer aux questions financières.
Une directive anticipée peut être verbale ou écrite. S’il s’agit de refuser des procédures de maintien de la vie, les lois de la plupart des régions exigent un document écrit signé devant témoins. Le document doit inclure la date, expliquer les circonstances dans lesquelles le traitement doit être suspendu et être rédigé sans contrainte de la part d’autrui. Ces documents sont considérés comme juridiquement contraignants et doivent être respectés par les médecins, les hôpitaux et le personnel d’urgence.
Le but d’une décision anticipée est de permettre à une personne de mourir dans la dignité, et de la protéger de quelqu’un qui prolonge la vie si tel n’est pas le souhait du patient. Le processus établit également des lignes directrices pour les membres de la famille et les amis afin de résoudre les différends concernant les soins médicaux pour une personne mentalement ou physiquement incapable de diriger ses soins. Une décision anticipée est basée sur le droit d’une personne d’être impliquée dans les décisions médicales même si quelqu’un d’autre peut ne pas être d’accord.
Une décision psychiatrique anticipée s’applique à une personne victime d’un accident vasculaire cérébral, d’un traumatisme crânien ou d’une autre maladie qui affecte sa capacité mentale à prendre des décisions. La maladie d’Alzheimer et la démence entrent généralement dans cette catégorie, couvrant des décisions qui peuvent changer d’un jour à l’autre pour certains patients. Une décision anticipée psychiatrique peut s’appliquer à toute situation où une personne ne peut pas prendre seule des décisions de traitement adéquates parce qu’elle ne comprend pas les options, ne peut pas se souvenir des décisions antérieures ou ne peut pas communiquer efficacement avec les soignants.
Une autre option pour prendre des décisions qui s’appliquent à l’avenir peut être faite par procuration. Une procuration personnelle donne à une personne sélectionnée le droit de prendre des décisions médicales pour quelqu’un d’autre. Les procurations financières accordent le droit de gérer les finances à une personne incapable de gérer ses propres affaires. Ces documents juridiques peuvent nommer un membre de la famille, un avocat ou un ami pour prendre des décisions pour une personne qui devient incapable.
Les personnes qui rédigent une directive anticipée doivent s’assurer que quelqu’un connaît son existence. Certaines personnes portent sur elles une carte ou une note qui identifie une personne qui sait qu’une décision anticipée existe. Le document doit être revu périodiquement et modifié si nécessaire. Par exemple, le refus de soins médicaux pour des raisons religieuses peut ne plus s’appliquer si la personne qui a rédigé la directive change de religion.