Lorsque la plupart des gens pensent à la dépendance, le sujet qui vient normalement à l’esprit est la toxicomanie, la dépendance à l’alcool ou aux drogues. Cependant, alors que la psychiatrie et la psychologie modernes ont fait de nouvelles percées dans le monde des troubles de la personnalité, il a été découvert que certaines personnes peuvent avoir une dépendance à l’amour. Le syndrome peut prendre de nombreux visages, mais dans sa définition la plus simple, une dépendance à l’amour implique une fixation ou une obsession avec le sentiment d’être amoureux. Une dépendance à l’amour est le plus souvent liée à l’insécurité, aux problèmes d’estime de soi, à la codépendance ou à une foule d’afflictions similaires. Il n’est pas rare qu’une dépendance à l’amour soit couplée à une dépendance au sexe, mais ce n’est pas toujours le cas.
Les toxicomanes amoureux peuvent être classés dans les catégories générales de codépendance, de narcissisme et d’ambivalence. Sous ces trois types, il existe de nombreuses sous-catégories, et la plupart des personnes qui souffrent d’une dépendance à l’amour présentent une large combinaison de comportements. En règle générale, une personne codépendante avec une dépendance à l’amour n’a pas une haute opinion d’elle-même et possède une faible estime de soi. Il n’est pas rare qu’il noue une relation avec un narcissique, qui souffre également d’une faible estime de soi mais couvre le problème via un comportement dominant et contrôlant. Un love addict ambivalent entrera dans une relation en croyant pleinement qu’il ira jusqu’au bout, mais rompra tout contact et liens étroits face au désir d’intimité et d’engagement de son partenaire.
Certaines dépendances amoureuses, autrefois appelées amour non partagé, sont en fait des obsessions psychologiques. Quelqu’un qui est rongé par une relation passée peut adopter des comportements destructeurs pour lui-même ou pour les autres. Traquer ou harceler l’objet de ses affections perçues n’est pas inhabituel. Les amoureux de l’amour idéalisent souvent une autre personne, la plaçant sur un piédestal et formant des attentes irréalistes. Certaines personnes pourraient trouver une telle attention flatteuse, pendant un certain temps, mais mettront normalement fin à la relation lorsque les actions du toxicomane se transforment en un attachement extrême et un besoin constant de réconfort.
La personne qui souffre d’une dépendance à l’amour est rarement consciente de la façon dont ses actions affectent les autres et ne se considérerait pas du tout comme un toxicomane. Il croit souvent qu’il ressent plus profondément que les autres, et lorsqu’il est repoussé, il peut très bien sombrer dans une dépression à long terme et très profonde. Parfois, celui qui s’engage dans une dépendance à l’amour ne se soucie vraiment pas de la personne avec qui il est. Dans ce cas, le toxicomane est fanatiquement attaché à l’idée ou au concept d’une relation en soi. Les dépendances amoureuses de toutes sortes peuvent être aidées par le biais de conseils, les meilleurs résultats provenant de programmes en 12 étapes inspirés d’organisations telles que les Alcooliques Anonymes (AA®).