Une dissection du cou est une intervention chirurgicale visant à retirer les ganglions lymphatiques et les tissus associés du cou. Cette procédure est effectuée dans le cadre d’un plan de traitement du cancer pour un patient atteint d’un cancer dans ou autour du cou dans le but de contrôler la propagation du cancer et d’obtenir de meilleurs résultats pour le patient. Elle est pratiquée par un oto-rhino-laryngologiste, un chirurgien spécialisé dans la chirurgie de la tête et du cou, et les patients doivent s’attendre à passer un certain temps à l’hôpital après la chirurgie pendant leur convalescence.
Lorsque les patients reçoivent un diagnostic de cancer du cou grâce à l’utilisation de l’imagerie médicale et des biopsies, le cancer est mis en scène pour déterminer dans quelle mesure il s’est propagé. Ces informations sont utilisées pour élaborer un plan de traitement qui comprend généralement une chimiothérapie et une radiothérapie, en plus d’une dissection du cou.
Les dissections du cou nécessitent une anesthésie générale et durent de deux à quatre heures. Dans une dissection radicale du cou, tous les ganglions lymphatiques sont retirés ainsi que des structures telles que la glande sous-maxillaire et le muscle stemocléidomastoïdien. Cette chirurgie est utilisée depuis le début des années 1900 et est recommandée s’il existe des preuves évidentes de métastases aux ganglions lymphatiques. En retirant tous les nœuds et les structures liées en même temps, les chirurgiens peuvent retirer autant de cellules cancéreuses que possible et limiter le risque de laisser des cellules cancéreuses dans le cou.
Dans les dissections cervicales modifiées et sélectives, moins de ganglions lymphatiques sont retirés. Ces procédures sont classées en fonction de la zone du cou où la chirurgie est concentrée et elles sont utilisées s’il y a des inquiétudes quant à la propagation du cancer, mais sans documentation ferme de métastases. Les améliorations de la technique chirurgicale et du traitement du cancer ont rendu ces options moins radicales plus populaires, car les chirurgiens sont plus convaincus qu’ils peuvent préserver les tissus du cou pendant une dissection du cou sans mettre le patient en danger.
Après une dissection du cou, les patients devront manger des aliments mous pendant plusieurs jours et ils commenceront la phase suivante du traitement du cancer. Le site de la plaie guérit généralement avec un minimum de cicatrices et les chirurgiens prennent soin de sélectionner un pli du cou pour le site d’incision afin de dissimuler la cicatrice autant que possible. Le traitement du cancer comprendra des tests de suivi pour rechercher tout signe de cellules cancéreuses persistantes ou récurrentes dans et autour du cou. Si le cancer réapparaît, le détecter tôt peut améliorer les chances du patient et réduire le besoin de procédures invasives.