Une échelle de somnolence est un outil de dépistage utilisé par un médecin pour évaluer le niveau de somnolence diurne ou de somnolence d’un patient dans un contexte donné. Il permet aux médecins de quantifier les expériences de leurs patients afin qu’ils puissent noter des informations cliniquement utiles dans le dossier du patient, en plus de fournir un niveau d’intervention et de soins approprié. Les gens peuvent également utiliser des échelles de somnolence comme outils d’auto-évaluation s’ils s’inquiètent des niveaux de somnolence diurne qu’ils jugent inhabituels.
Avec une échelle de somnolence, on pose au patient une série de questions sur la somnolence dans différents contextes. Plutôt que de demander vaguement si les patients se sentent fatigués pendant la journée, les médecins demanderont si les patients se sentent fatigués en classe, au travail ou en conduisant, par exemple. Le degré de fatigue sera également évalué, les patients indiquant s’ils bâillent et se sentent épuisés ou s’endorment activement. On peut également leur demander à quelle fréquence la somnolence se produit et quand elle a commencé. Toutes ces informations peuvent avoir une valeur clinique.
L’échelle de somnolence d’Epworth est un exemple bien connu, et d’autres échelles ont été développées par des médecins et des centres médicaux du monde entier pour l’évaluation des patients. Les médecins peuvent trouver ces informations utiles lorsqu’ils discutent des troubles du sommeil, vérifient les signes d’affections connues pour être associées à la fatigue et déterminent si un patient souffre d’un trouble comme la narcolepsie. Les patients peuvent utiliser une échelle de somnolence à la maison pour évaluer leur risque d’avoir des troubles du sommeil et peuvent discuter des résultats avec un médecin.
Lorsqu’ils répondent aux questions d’une échelle de somnolence, si une question n’est pas claire, les patients doivent demander des éclaircissements. Des informations supplémentaires peuvent également être fournies volontairement, même si la balance ne le demande pas. Si un patient remarque plus de somnolence après avoir mangé, par exemple, cela peut être important pour un médecin. Les patients peuvent également être invités à signaler leur état de conscience actuel, pour voir si un patient se sent activement somnolent ou désorienté lors de sa rencontre avec le médecin.
Cet outil peut être utilisé avec d’autres tests de diagnostic et un entretien avec un patient pour développer des théories sur les raisons pour lesquelles un patient éprouve des problèmes médicaux. Ceux-ci peuvent éventuellement conduire à un diagnostic et à l’élaboration d’un plan de traitement. Parfois, des changements comme dormir plus, changer de médicaments ou modifier l’aménagement d’une pièce pour favoriser la libre circulation de l’air et de la lumière suffisent à résoudre la somnolence diurne. Dans d’autres cas, des interventions plus importantes seront nécessaires pour traiter un trouble médical sous-jacent.