Une échelle d’image corporelle fait partie d’un test psychologique utilisé pour mesurer l’image corporelle. On demande à un patient d’évaluer sa satisfaction à l’égard de certains aspects de l’apparence de son corps. Les résultats de ces types de questions peuvent être utilisés pour évaluer un patient pour des problèmes mentaux résultant d’une insatisfaction à l’égard de l’apparence physique. Dans certains cas, la façon dont les patients comprennent leur corps peut fournir des indices sur des conditions psychologiques ou physiologiques. Ce type d’enquête est également très courant auprès de patients ayant subi des opérations majeures et susceptibles d’avoir des difficultés à s’adapter à l’apparence altérée de leur corps.
Les questions spécifiques utilisées pour placer un patient quelque part sur une échelle d’image corporelle varient considérablement en fonction du public cible des questions de l’enquête. Les enfants sont souvent évalués sur leur image corporelle comme un moyen d’évaluer l’estime de soi, mais on leur pose une série relativement limitée de questions, car de nombreux problèmes d’image corporelle sont liés à l’attirance et ne concernent pas les enfants. L’image corporelle et l’identité sexuelle sont généralement étroitement liées chez les adultes, et de nombreux types d’échelles d’image corporelle fonctionnent pour évaluer les perceptions de soi sur l’attrait sexuel et l’identité de genre.
De nombreux troubles différents peuvent être diagnostiqués à l’aide d’une échelle d’image corporelle. Les troubles de l’alimentation et les problèmes d’estime de soi sont généralement liés à la perception de soi, et une échelle d’image corporelle peut être utile pour les repérer. Dans certains cas, une personne peut être en parfaite santé, mais avoir une mauvaise image corporelle, et peut avoir besoin d’une thérapie par l’image corporelle afin de se réconcilier avec son apparence. Certaines conditions physiques peuvent également être liées à des problèmes d’image corporelle et peuvent provenir d’une diminution de la capacité du cerveau à évaluer avec précision l’état du corps.
Les hommes et les femmes qui subissent une intervention chirurgicale majeure doivent souvent accepter des changements physiques importants. Une échelle d’image corporelle peut être utilisée pour évaluer l’impact de tels changements sur la santé psychologique d’une personne. Les patientes atteintes d’un cancer du sein, par exemple, sont souvent évaluées à l’aide de questions basées sur une échelle d’image corporelle. Ce type de chirurgie a souvent un impact négatif sur l’auto-perception de l’attractivité et de la féminité, mais cet impact peut être minimisé par des procédures esthétiques ou des conseils, à condition qu’il soit correctement identifié. Tous les patients qui subissent des changements physiques majeurs et imprévus peuvent éprouver des problèmes liés à l’image corporelle et sont également candidats à une évaluation à l’aide d’une échelle d’image corporelle.