Les artères carotides, situées de part et d’autre du cou, transportent le sang du cœur vers le cerveau. Si un médecin a besoin d’examiner ces artères, il ordonne une échographie carotide pour le patient. Lorsque ce type particulier d’échographie est effectué sur un patient, des images détaillées sont prises des artères carotides. Des ondes sonores à haute fréquence sont utilisées pour prendre ces photos, exposant les artères afin que le médecin puisse détecter si les artères carotides se rétrécissent. S’ils sont resserrés, le patient a plus de chance de subir un accident vasculaire cérébral.
Une échographie carotidienne peut être utilisée si un patient souffre d’hypertension artérielle ou d’un souffle carotidien, un son entendu dans le cou lorsque le médecin écoute à travers un stéthoscope. Les patients diabétiques, les patients ayant un taux de cholestérol élevé, les personnes âgées ou les patients souffrant de maladies cardiaques ou d’accidents vasculaires cérébraux dans la famille peuvent également subir une échographie de la carotide. Les médecins peuvent recommander une échographie carotidienne pour trouver un hématome, des caillots sanguins capables de ralentir ou d’arrêter le flux sanguin.
Ils peuvent également utiliser cette forme particulière d’échographie pour déterminer si l’artère carotide a une dissection, une condition qui pourrait entraîner une obstruction du flux sanguin ou un affaiblissement de la paroi artérielle. Un patient peut subir une échographie carotide pour surveiller l’état de l’artère carotide après une intervention chirurgicale afin de rétablir un flux sanguin normal. L’échographie peut également être utilisée pour déterminer la position d’un stent placé à l’intérieur du corps.
L’échographe se compose d’un ordinateur, d’un écran d’affichage vidéo et d’un transducteur. Le transducteur, un petit appareil portatif, scanne à la fois le corps et les vaisseaux sanguins. Semblable en apparence à un microphone, il se fixe au scanner.
Des ondes sonores à haute fréquence circulent du transducteur dans le corps du patient. Le transducteur attend alors les échos provenant des tissus du corps. Enfin, l’écran d’affichage révèle l’image des artères carotides.
La majorité des procédures d’échographie sont rapides, simples et confortables. L’échographiste ou le radiologue place le patient sur la table d’examen et met du gel sur la peau. Une fois le transducteur placé sur le corps, le professionnel de la santé le déplace sur une zone du corps liée à l’artère carotide. Lorsque cela se produit, des photos sont prises. Le professionnel de la santé effectuant l’échographie peut demander au patient de tourner ou d’incliner la tête afin de capturer des images des artères carotides sous tous les angles possibles.
Les patients devant subir une échographie carotidienne doivent porter des vêtements amples. Les bijoux ne doivent pas être portés pendant la procédure et les vêtements ne doivent pas couvrir la zone examinée. La procédure ne prend généralement pas plus de 30 minutes.