Le cancer de l’ovaire est connu comme le tueur silencieux car il est généralement asymptomatique jusqu’à ce qu’il soit à un stade avancé. Les médecins peuvent cependant trouver des preuves du cancer en utilisant une échographie du cancer de l’ovaire, qui détecte les tumeurs à l’aide d’ondes sonores et des échos qu’elles créent lorsqu’elles rebondissent sur les ovaires. Le tissu ovarien normal reflète une onde sonore différente de celle d’une tumeur ovarienne.
Les symptômes possibles du cancer de l’ovaire peuvent souvent être trouvés chez des femmes en parfaite santé, ce qui signifie qu’ils ne sont pas des indicateurs fiables. Les changements menstruels, les douleurs pelviennes ou abdominales, le besoin d’uriner souvent et la constipation sont communs à de nombreuses femmes et peuvent être des symptômes de nombreuses affections. Cependant, lorsque ces symptômes sont causés par le cancer de l’ovaire, ils persistent et s’écartent des fonctions et des habitudes corporelles normales. Toute femme qui développe soudainement ces symptômes et constate qu’ils persistent pendant plus de quelques semaines devrait consulter un gynécologue, qui peut décider de faire une échographie du cancer de l’ovaire.
Une échographie du cancer de l’ovaire peut être effectuée sur la région de l’abdomen ou par une sonde insérée dans le vagin. Les deux méthodes sont capables de détecter si les ovaires ont une taille et une texture de surface normales, ainsi que s’il y a des kystes dans les ovaires. Ils sont également capables de détecter s’il y a des zones solides, ce qui peut être une indication de cancer. Cependant, de nombreuses affections peuvent apparaître à l’échographie et être confondues avec le cancer, comme les kystes ovariens bénins.
Deux grandes études ont été menées aux États-Unis et au Royaume-Uni avec l’idée de trouver un cancer de l’ovaire grâce à un test sanguin, appelé le Ca-125, et une échographie transvaginale ou ovarienne du cancer. Les tests ont réussi à détecter un cancer à un stade précoce, mais l’utilisation de ces méthodes comme procédures de dépistage standard a été rejetée jusqu’à présent. L’incidence du cancer de l’ovaire est assez faible et la probabilité d’un résultat positif aux deux tests pourrait être attribuée à de nombreuses autres conditions.
Pour 100 tests sanguins positifs, un seul sera dû au cancer. De plus, les tests négatifs sont faux la moitié du temps chez les femmes qui ont un cancer de l’ovaire. Les valeurs prédictives du Ca-125 et de la technique d’échographie du cancer de l’ovaire sont trop faibles pour être utiles à la population générale.