Une échographie prénatale, parfois appelée échographie, est un test de diagnostic qui produit des images d’un bébé à naître alors qu’il est encore dans l’utérus. Les images sont produites par des ondes sonores dont la fréquence est si élevée qu’elles sont indétectables par l’oreille humaine. Les médecins utilisent couramment l’échographie prénatale pour confirmer une grossesse et déterminer à quel stade de la grossesse se trouve une femme. Il peut également être utilisé pour examiner la santé globale du fœtus en développement. La plupart des femmes enceintes subiront plusieurs échographies prénatales au cours de leur grossesse.
Il existe plusieurs incidences dans lesquelles une échographie prénatale peut être effectuée. L’échographie peut initialement être effectuée lorsqu’une femme soupçonne pour la première fois qu’elle est enceinte. Les médecins peuvent effectuer ce test pour confirmer la suspicion. Si un autre test, tel qu’un test sanguin ou d’urine, a confirmé la grossesse au préalable, l’échographie peut être effectuée pour détecter l’âge gestationnel de l’enfant à naître. Les médecins pourront également confirmer l’emplacement du bébé dans l’utérus, ce qui est utile pour détecter les grossesses extra-utérines ou tubaires.
Ce test peut également analyser la croissance et le bien-être de l’enfant. Par exemple, il peut être utilisé pour détecter des anomalies congénitales avant la naissance. Au fur et à mesure que la mère se rapproche de la date d’accouchement, une échographie prénatale sera utilisée pour déterminer la position du fœtus. Ceci est important pour planifier la meilleure méthode d’accouchement à essayer pour la sécurité de la mère et de l’enfant. De plus, pour les parents anxieux désireux de découvrir le sexe de leur enfant à naître, les échographies prénatales peuvent également être utilisées pour déterminer le sexe du bébé.
Généralement, aucun type de préparation n’est nécessaire pour une échographie prénatale. Parfois, les médecins peuvent demander que la femme se présente au rendez-vous avec une vessie pleine. Généralement, cette demande est faite pour une vue interne plus optimale. Dans tous les cas, si des préparations de quelque nature que ce soit sont nécessaires, les médecins les font généralement clairement connaître au patient.
Le plus souvent, lors d’une échographie prénatale standard, on demandera à la femme de s’allonger sur une table et un gel sera appliqué sur son bas-ventre. Un transducteur glissera sur la zone et l’image du bébé apparaîtra sur un écran vidéo voisin. Dans des circonstances particulières, la femme peut être invitée à subir une échographie transvaginale. Avec ce type de test prénatal, un petit transducteur sera plutôt placé dans le vagin. Bien qu’il ne s’agisse pas du type standard d’échographie pour les femmes enceintes, il peut être utilisé au début de la grossesse ou plus tard pour une vue plus détaillée de l’utérus et des organes reproducteurs.
En règle générale, les échographies prénatales prennent environ 30 minutes. Si on a demandé à la femme de venir au centre de test avec une vessie pleine, on lui demandera de la vider dès que le test sera terminé. Les médecins examinent généralement les résultats du test dès qu’il est terminé. Généralement, les femmes enceintes subiront plus d’une échographie de ce type. L’heure et la date d’une échographie suivante seront généralement révélées par le médecin superviseur.