Une éclosion de salmonellose fait référence à une infection par des types de bactéries salmonelles qui ne causent pas la typhoïde (non typhoïde), mais qui sont associées à des maladies gastro-intestinales. La définition du terme éclosion est variée. La plupart des gens associent cela au fait qu’un grand nombre d’individus sont rendus malades par une souche bactérienne provenant de la même source, comme un aliment contaminé ou des animaux de compagnie contaminés comme des reptiles. Certains auteurs suggèrent que des organisations comme les Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis définissent une épidémie en termes beaucoup plus petits, ne nécessitant que deux personnes ou plus pour développer une maladie à partir d’une source infectieuse commune. Bien sûr, le potentiel de croissance de l’épidémie est amplifié lorsque de nombreuses personnes ont accès à l’article contaminé, et l’identification précoce d’une épidémie de salmonellose peut réduire le nombre de personnes qui tombent malades.
Chez de nombreuses personnes, un cas de salmonelle crée des symptômes intestinaux extrêmement inconfortables, notamment de la diarrhée et/ou des vomissements pendant 24 à 48 heures. De nombreuses personnes se rétablissent sans traitement, et certaines études suggèrent que certaines personnes pourraient être plus résistantes au type de bactérie auquel elles ont été exposées à l’avenir. Cette résistance n’est pas toujours utile car il existe de nombreuses souches de bactéries salmonelles.
Le problème de l’infection à salmonelle se pose principalement chez les personnes médicalement vulnérables. Les très jeunes, les personnes âgées, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les femmes enceintes sont plus susceptibles de souffrir de complications si elles sont victimes d’une éclosion de salmonellose. Ils peuvent nécessiter une hospitalisation, un traitement antibiotique et d’autres mesures, et parfois la maladie peut entraîner la mort.
Dans les pays développés, une épidémie de salmonellose est prise au sérieux, suivie et signalée au grand public. Il y a eu de nombreuses épidémies qui ont rendu malades de nombreuses personnes. Certaines épidémies notables aux États-Unis ont impliqué des œufs contaminés, ce qui a entraîné le rappel de plus de 300 millions d’œufs en 2010, et une épidémie de salmonellose qui a rendu près de 700 personnes malades après avoir consommé certains types de beurre de cacahuète. En 2008, environ 1000 personnes ont été malades après avoir mangé des produits comme les tomates, les poivrons et la coriandre, souvent combinés dans de la salsa, qui étaient contaminés par une souche de salmonelle.
La réponse générale à une épidémie de salmonellose est d’identifier la source de l’infection, de la signaler au grand public et de rappeler les aliments ou certains animaux de compagnie comme les lézards, les tortues et les grenouilles qui semblent être la source de la contagion. Un signalement précoce est essentiel pour minimiser la contagion. Le CDC s’empresse de souligner que l’identification d’une épidémie de salmonellose peut prendre un certain temps, car de nombreuses personnes ne signalent pas les symptômes aux médecins et supposent à tort qu’elles ont la grippe intestinale.
Les gens devraient répondre aux nouvelles d’une éclosion de salmonellose en jetant ou en retournant les articles rappelés à leur lieu de vente. Il est important de prêter attention au fait que les articles rappelés, comme le beurre d’arachide, peuvent être inclus comme ingrédients dans d’autres aliments. Bien que cela ne soit pas possible avec tous les types d’articles susceptibles d’être impliqués dans une épidémie, une cuisson complète d’aliments comme les légumes ou les œufs détruit généralement la salmonelle.