Le but d’une école John est d’éduquer et de détourner les hommes qui ont été les clients des prostituées. Les étudiants sont généralement des délinquants primaires sans arrestations ni dossiers antérieurs. Des conseillers, des dirigeants communautaires, des policiers et d’anciennes prostituées servent souvent de conférenciers ou d’enseignants dans ces institutions. Parfois, les cours consistent en un seul cours d’une journée tandis que d’autres peuvent inclure plusieurs jours.
De nombreuses villes offrent des programmes scolaires John aux délinquants primaires dans le but de réduire la prostitution en général. Ils éduquent les hommes sur les maladies sexuellement transmissibles, les risques d’emprisonnement et de foyers brisés associés à l’achat de services sexuels à des prostituées, et les réprimandent sur leurs actions dans certains cas. Étant donné que ces programmes sont relativement nouveaux, il est difficile de déterminer dans quelle mesure ils sont efficaces pour prévenir les récidives, mais dans certains endroits, les récidivistes sont passés de huit pour cent à seulement cinq pour cent.
Les hommes qui sont surpris en train de solliciter des relations sexuelles avec une prostituée, ou un officier se faisant passer pour une prostituée, sont parfois condamnés à fréquenter une école John plutôt que d’être emprisonnés. Ceux qui commettent des crimes similaires peuvent également avoir cette option. Les délinquants qui ont déjà été condamnés à des peines de prison pour crimes sexuels peuvent également être envoyés dans une école John dans le cadre de leur libération conditionnelle.
Dans la plupart des cas, les écoles John sont situées dans des centres communautaires, des églises et d’autres lieux publics. Les directeurs de ces programmes sont souvent des conseillers ou des directeurs d’organismes à but non lucratif qui travaillent pour des organisations de prévention des crimes sexuels. Parfois, ils sont gérés par les forces de l’ordre. Des frais sont généralement facturés pour la participation. Cet argent est souvent reversé à des associations qui luttent contre la prostitution.
Les écoles John visent à montrer la prostitution comme un problème communautaire. De nombreuses prostituées ont un passé marqué par la violence et la pauvreté. De nombreux responsables affirment qu’en réduisant le nombre de clients qui visitent les prostituées, le taux global de prostitution sera abaissé. Les élèves de l’école John reçoivent des conférences d’anciennes prostituées sur les réalités d’un tel style de vie. Cela permet à de nombreux hommes de voir leurs actions à plus grande échelle plutôt que comme des événements isolés.
Ceux qui résistent aux cours de l’école John peuvent être passibles d’emprisonnement. Les hommes qui ont une dépendance sexuelle peuvent être en mesure de recevoir une aide supplémentaire par l’intermédiaire des fondateurs et des gestionnaires de chaque école. Bien que des milliers de personnes aient été aidées par le biais des programmes scolaires John, on estime qu’il y a des millions de prostituées et de Johns qui opèrent chaque année. La plupart d’entre eux ne sont jamais pris en flagrant délit.