Les enchères gratuites sont des enchères ouvertes à la participation de presque tout le monde. Les enchères de ce type ne nécessitent normalement pas d’inscription préalable pour participer, ou peuvent n’exiger rien de plus que de fournir des informations de base telles que le nom de l’enchérisseur potentiel. Dans la plupart des pays, il existe des réglementations qui régissent la participation à une enchère gratuite, y compris des exigences liées à l’âge de l’enchérisseur. Les enchères de ce type peuvent avoir lieu dans un lieu physique ou dans un environnement en ligne.
À peu près n’importe quel type de situation d’enchères peut utiliser l’approche des enchères gratuites. Les ventes aux enchères de voitures en sont un excellent exemple. Dans de nombreux pays, les soumissionnaires potentiels n’ont pas à s’inscrire à l’avance. L’inscription a lieu lors de l’apparition sur le site le jour de l’enchère. Même dans ce cas, le soumissionnaire ne doit présenter qu’une pièce d’identité et être considéré comme un adulte. Il existe certaines situations où le soumissionnaire doit présenter une preuve de sa capacité de payer, mais ce n’est pas toujours le cas. Ces dernières années, l’avènement de l’option d’enchères automobiles en ligne a été intégré dans le processus d’enchères pour les enchères physiques, tout en permettant à ce type d’enchères gratuites de se dérouler dans un environnement totalement virtuel.
Comme pour tout type d’enchère, une enchère gratuite établit des procédures selon lesquelles les objets gagnés sont transférés au nouveau propriétaire, une fois le paiement reçu et vérifié. Dans certains cas, la maison de vente aux enchères est impliquée dans le transfert, libérant les articles aux enchérisseurs une fois le paiement effectué. Selon le type de paiement en cause, la maison de vente aux enchères peut se réserver le droit de conserver l’objet remporté jusqu’à ce que le paiement ait été vérifié par l’institution financière émettrice. Lorsque le paiement est effectué par voie électronique et est immédiatement vérifiable, la propriété peut être immédiatement libérée.
De nombreuses enchères en ligne utilisent le modèle d’enchères gratuites. Les enchérisseurs sont tenus de s’inscrire à un compte d’enchères, ce qui leur permet de se connecter au site, de parcourir les articles en cours d’enchère et de placer des enchères quand et comme ils le souhaitent. L’engagement de l’enchérisseur à payer pour l’un des articles qu’il remporte est inhérent à ce processus, ces paiements étant effectués conformément aux conditions énoncées par la personne ou l’entité qui a créé l’enchère. Ne pas le faire peut entraîner la révocation des privilèges d’enchères et l’interdiction permanente du site d’enchères.