Une enquête sur un incendie fait référence à l’ensemble du processus au cours duquel un enquêteur ou un détective découvre tout ce qu’il peut sur un incident d’incendie. L’objectif fondamental de mener ce type d’enquête est de connaître la cause principale de l’incendie. Les enquêtes sur les incendies sont effectuées dans le domaine de la science médico-légale, qui respecte certaines règles et un système pour mener à bien toute enquête.
Comme pour toutes sortes d’enquêtes médico-légales, une enquête sur les incendies examine toujours d’abord la scène de l’incident pour recueillir des preuves primaires. Cela peut être particulièrement difficile car le feu brûlera et contaminera toujours des objets qui peuvent être importants pour l’enquête. L’examen de tous les détails aidera les enquêteurs à déterminer où l’incendie s’est déclaré, ou ce qu’on appelle le « siège de l’incendie ». Les enquêteurs examinent des facteurs tels que la quantité et la couleur des taches de fumée, l’intensité des marques de brûlure sur un objet et les motifs de brûlure sur le mur. Une fois le siège de l’incendie identifié, il sera beaucoup plus facile de connaître la véritable cause de l’incendie, qu’il soit intentionnel, accidentel ou naturel.
Une autre étape importante de toute enquête sur un incendie est l’audition de témoins. Les enquêteurs peuvent directement poser des questions aux sinistrés eux-mêmes, ou approcher les pompiers qui ont répondu à l’incendie. Des témoins oculaires tels que des voisins et des passants peuvent également donner un récit détaillé de la façon dont l’incendie s’est déclaré et s’est propagé. Les témoignages sont très importants car ils peuvent donner des explications nécessaires sur l’événement que les preuves matérielles ne peuvent parfois pas donner. L’interrogation des témoins peut également aider les enquêteurs à trouver facilement la cause de l’incendie.
Une fois toutes les preuves réunies, les enquêteurs se tournent désormais vers les laboratoires pour analyser méticuleusement les preuves matérielles une par une. Avec les bons produits chimiques et les bons tests, les médecins légistes peuvent facilement identifier ce qui a déclenché l’incendie. Si, par exemple, des liquides inflammables tels que des diluants à peinture et du gaz méthane sont découverts, les enquêteurs peuvent alors suspecter un incendie criminel. Une enquête sur les incendies peut même mettre en place une reconstitution pour écarter toute théorie et spéculation et identifier les explications les plus plausibles.
Une enquête sur un incendie peut être une activité dangereuse, car les enquêteurs peuvent avoir besoin de parcourir les ruines pour recueillir suffisamment de preuves. Pour cette raison, les enquêteurs doivent non seulement être compétents dans la recherche de la cause de l’incendie, mais doivent également être expérimentés dans la manipulation d’équipements, tels que les machines électriques et les systèmes de câblage. Les enquêteurs doivent également être de bons observateurs, non seulement dans les détails matériels, mais aussi en examinant les allusions non verbales d’un témoin pour savoir si ses descriptions sont crédibles ou non.