Parfois appelée simplement société associée, une société associée est une entreprise qui détient un intérêt important dans une autre société, mais pas suffisamment pour en avoir le contrôle. En général, une entreprise peut être considérée comme une entreprise associée d’un point de vue comptable si le montant des intérêts dépasse 20 % mais est inférieur à 50 %. Si le montant d’intérêt détenu par la société associée dépasse 50% à un moment donné, le partenaire n’est plus considéré comme un associé, mais comme la partie contrôlante.
La définition de l’entreprise associée est très importante d’un point de vue comptable. Étant donné qu’une entreprise associée n’est pas considérée comme une entité commerciale entièrement consolidée, cela signifie que les bénéfices et les pertes sont enregistrés séparément dans les registres commerciaux, plutôt qu’inclus dans le détail des bénéfices et des pertes de la société principale. Par conséquent, dans le bilan du groupe qui est créé lorsque des sociétés travaillent ensemble dans une coentreprise, le détail de chaque entité est présenté sur des lignes distinctes, même si le détail total figurant au bilan peut être traité comme un seul investissement.
Bien que le concept d’entreprise associée se retrouve dans le monde entier, les traditions locales et les réglementations commerciales ont un impact sur la façon dont le processus comptable documente ce type de relation d’affaires. Souvent, la méthode de la mise en équivalence est souvent utilisée pour suivre l’activité liée à l’investissement. Cela signifie que les entrées dans les registres financiers traitent les dividendes comme des rendements du capital. Par conséquent, les dividendes ne doivent pas être comptabilisés en tant que revenu des capitaux propres dans le compte de résultat de l’investisseur.
L’identification du statut juridique en tant que société associée est également importante au cours des fusions et acquisitions. En effet, il est extrêmement important de comprendre le montant des intérêts détenus par chaque associé pour ceux qui cherchent à acquérir une entreprise donnée, soit en tant que nouvel investissement, soit en vue de fusionner cette entreprise avec des sociétés déjà détenues par les acheteurs potentiels. L’intérêt de chaque associé doit être considéré tour à tour et des détails élaborés qui protègent les intérêts et garantissent ainsi la loyauté de ces associés.
En termes pratiques de fonctionnement, la reconnaissance de la plus grande participation détenue par une société associée est très importante pour l’entreprise qui a émis les actions. En règle générale, le fait de cultiver des liens solides avec des investisseurs qui détiennent plus de 20 % d’intérêts facilite l’obtention de l’autorisation et de l’approbation lorsqu’il est nécessaire de régler des questions d’une importance capitale pour l’avenir de l’entreprise. Cela est particulièrement vrai face à une tentative d’OPA hostile, puisque l’intérêt détenu par les grands investisseurs peut souvent déterminer si cette OPA est finalement couronnée de succès ou non.