Une entreprise de technologies propres est une entreprise qui intègre une technologie « propre ». Il s’agit d’une variante de la technologie environnementale ou verte, mais qui présente quelques différences essentielles. Le principe fondamental est qu’une entreprise de technologies propres est conçue spécifiquement pour être un exercice rentable en soi plutôt que principalement motivée par des préoccupations environnementales. La définition précise des technologies propres est quelque peu discutable.
Le Cleantech Group, une société américaine à responsabilité limitée, définit les technologies propres comme ayant trois objectifs. Le premier est d’améliorer les performances tout en réduisant les coûts, constituant ainsi une proposition commerciale attrayante. La seconde consiste à réduire ou à supprimer les dommages que les utilisateurs de technologies causent à l’environnement. Le troisième est de mieux utiliser les ressources naturelles.
C’est la distinction entre les deuxième et troisième raisons qui est sans doute le facteur clé unique dans une entreprise de technologies propres. Dans le passé, les technologies « éco-responsables » visaient souvent simplement à réduire l’impact néfaste des techniques existantes. Cleanteach est souvent expliqué comme étant davantage axé sur les nouvelles technologies, en particulier celles qui imitent les processus biologiques naturels.
Une partie du potentiel de confusion sur les technologies propres est que le terme couvre tant de types d’activités potentiels. Il est clair que la fabrication est la cible la plus évidente pour réduire les dommages environnementaux, en particulier à l’échelle industrielle. Les domaines moins évidents incluent l’emballage et le transport. Les technologies propres peuvent également couvrir la manière dont certaines très grandes entreprises sont capables de produire leur propre électricité, souvent de manière plus durable, pour alimenter leurs usines.
En plus d’être un concept, l’entreprise de technologies propres peut également faire référence au capital-risque. C’est la pratique des entreprises qui ont de l’argent à investir et qui financent les petites entreprises ayant des idées potentiellement rentables. Les technologies propres gagnent en popularité parmi les investisseurs en capital-risque pour plusieurs raisons. Le secteur de l’industrie attire les investisseurs en capital-risque qui souhaitent prendre une position sociale ou politique en soutenant des projets bénéfiques pour l’environnement. Dans certains endroits, de tels projets peuvent bénéficier d’allégements fiscaux, qui peuvent soit profiter au capital-risqueur soit en versant de l’argent à l’entreprise, soit en augmentant leurs rendements potentiels.
Il a été affirmé que les États-Unis sont le berceau de l’entreprise de technologies propres. Une étude de 2010 a rapporté que 81 % des investissements en capital-risque dans les technologies propres ont eu lieu aux États-Unis. Il est important de noter que cela peut ne pas être exact car tous les pays n’ont peut-être pas été également bien couverts par l’étude et la définition des technologies propres peut avoir affecté les résultats.