Ils sont plus communément appelés escarres ou escarres. Les désignations médicales les plus officielles sont ulcère de pression ou ulcère de décubitus. Peu importe comment on les appelle, les escarres sont une menace potentiellement grave pour la santé, en particulier pour ceux qui sont confinés dans un lit ou un fauteuil roulant. Les plaies sont facilement traitables si elles sont identifiées tôt, mais si on les laisse progresser sans contrôle, elles peuvent entraîner des conséquences extrêmement graves.
Dans sa manifestation la plus simple, une escarre est une lésion de la peau et des tissus sous-cutanés, causée par le fait de rester trop longtemps dans une même position. Lorsque la pression du corps est concentrée sur une zone, en particulier une zone dépourvue de rembourrage de graisse, l’apport sanguin à cette zone est considérablement réduit. Ainsi, une escarre est plus susceptible de se produire dans des régions corporelles telles que les hanches, la base de la colonne vertébrale, les talons ou même l’arrière de la tête. Lorsque l’approvisionnement en sang est coupé ou considérablement réduit, une plaie commence à se former dans la zone qui subit la plus grande pression ou friction.
Une escarre peut être bénigne, mais elle peut aussi être très dangereuse. Dans les cas mineurs, lorsque la plaie est découverte tôt, les dommages peuvent rester confinés à la peau et aux tissus directement en dessous. Cependant, si elle n’est pas détectée ou non traitée, la plaie peut s’aggraver et se développer. Il peut facilement se dilater et s’approfondir jusqu’à ce qu’il atteigne les muscles ou, dans les cas les plus graves, les os. L’un des plus grands risques d’escarres provient du risque élevé d’infection.
Le premier signe d’une escarre implique généralement une douleur et une décoloration de la peau. Les personnes souffrant de diabète ou de troubles circulatoires devraient être plus conscientes de leur probabilité que la population générale. Dans tous les cas, un traitement s’impose dès qu’une escarre se manifeste.
Une personne aux prises avec des escarres doit changer de position au moins une fois toutes les deux heures et doit éviter de s’allonger, de s’asseoir ou de se tenir debout sur l’escarre. Toute pression supplémentaire ne fera qu’aggraver le problème et ralentir le processus de guérison. La plaie doit également être maintenue propre, nettoyée régulièrement avec une solution d’eau salée et recouverte d’un pansement de gaze. Les tissus morts autour de la plaie doivent être lavés ou coupés. Cela peut être un processus douloureux et nécessite parfois l’aide d’une infirmière ou d’un médecin.
L’infection d’une escarre peut facilement se propager à d’autres parties du corps, entraînant un certain nombre de problèmes. Dans le pire des cas, une plaie non traitée peut être un facteur contributif avec une conclusion fatale. Jusqu’aux années 1950, les escarres étaient l’une des principales causes de décès de patients hospitalisés pour des affections non liées.