Une majeure en éducation spécialisée qui est inscrite à un programme menant à un diplôme dans un collège ou une université étudiera les techniques et la recherche derrière l’éducation spécialisée. Les étudiants ayant des besoins spéciaux doivent, conformément à la loi dans la plupart des pays, bénéficier d’une éducation de haute qualité comme tous les autres étudiants. Quelqu’un poursuivant cette majeure étudiera les techniques qui lui permettront de dispenser une telle éducation aux étudiants ayant besoin de services spéciaux. Une majeure en éducation spéciale offrira à un étudiant la possibilité d’acquérir une véritable expérience en classe avec des étudiants ayant des besoins spéciaux, et elle fournira les compétences nécessaires pour connaître, comprendre et reconnaître différents handicaps chez les enfants et comment travailler avec ces étudiants handicapés.
L’une des principales composantes qu’une majeure en éducation spéciale fournira à un étudiant est l’expérience en classe. La plupart des programmes menant à un diplôme nécessitent une composante d’enseignement aux étudiants dans laquelle la majeure en éducation spécialisée suivra un enseignant en éducation spécialisée actuel dans une salle de classe en direct. La majeure en éducation spéciale travaillera individuellement avec des étudiants ayant des besoins spéciaux et mettra en pratique les techniques et les connaissances qu’ils ont apprises au cours du programme d’études pour aider les étudiants ayant des besoins spéciaux à apprendre efficacement. Ils acquerront une expérience utile dans les techniques d’enseignement ainsi que dans les techniques de gestion du comportement; certaines majors de l’éducation spéciale peuvent même acquérir de l’expérience dans la rédaction de plans de cours et la prestation de cours en classe.
L’une des choses les plus importantes qu’une majeure en éducation spéciale étudiera dans un programme menant à un diplôme est le respect des différentes lois qui dictent les pratiques d’éducation spéciale dans un certain pays. Les États-Unis, par exemple, ont plusieurs lois axées sur l’éducation spéciale, notamment la loi sur l’éducation des personnes handicapées, ou IDEA, qui décrit les pratiques et les réglementations qu’un district scolaire doit suivre concernant les personnes handicapées. Certains enseignants de l’éducation spécialisée seront chargés d’intégrer les élèves ou de les préparer à participer à des environnements de classe ordinaires au lieu d’environnements d’éducation spécialisée.
Une majeure en éducation spécialisée apprendra également à rédiger un plan d’enseignement individualisé, ou IEP, pour chaque élève en éducation spécialisée. Ces plans sont conçus pour modifier l’enseignement en fonction des besoins particuliers d’un élève. Un élève Asperger, par exemple, aura besoin de certains types d’attention tout au long de la journée scolaire. Cet élève peut avoir besoin de méthodes d’enseignement modifiées, et il ou elle peut avoir besoin d’une attention individuelle ainsi que de charges de travail réduites. Une majeure en éducation spécialisée apprendra à reconnaître certains handicaps et à faire des aménagements pour les étudiants en conséquence.