Il y a deux significations principales pour le terme « fiducie foncière ». C’est d’abord une organisation dont le but est de conserver des espaces naturels et historiques. Ces groupes possèdent ou surveillent généralement des terres pour s’assurer qu’elles ne seront pas développées. Selon sa deuxième définition, les fiducies foncières sont des documents juridiques qui transfèrent un titre immobilier à un fiduciaire qui travaille pour le compte du propriétaire foncier. Ce type de fiducie révocable et vivante est généralement utilisé lorsqu’un propriétaire souhaite que son nom ne figure pas sur le titre.
En règle générale, une fiducie foncière de conservation cherche à préserver les terres et les eaux dans leur état naturel. Pour la plupart, ces organisations possèdent ou surveillent des propriétés pour s’assurer qu’elles restent sous-développées. Ils protègent la terre pour diverses raisons, notamment la conservation des bassins versants, la beauté des paysages, les loisirs de plein air et la préservation historique. Le mode de conservation dépend du type de terrain et de la façon dont la fiducie foncière est chargée de son entretien.
Il existe trois principales façons pour une fiducie foncière d’acquérir des terres pour ses efforts de conservation. Tout d’abord, l’organisation peut acheter une propriété directement, parfois à un prix réduit. Deuxièmement, les propriétaires fonciers peuvent faire don de biens à la fiducie de leur vivant ou après leur décès. Troisièmement, le terrain peut être soumis à une servitude de conservation.
La fiducie foncière n’est pas propriétaire du terrain de servitude, mais est plutôt chargée de s’assurer qu’il est utilisé dans le cadre de restrictions spécifiques. Par exemple, le propriétaire d’une ferme en activité peut placer une servitude de conservation sur le terrain, stipulant que la propriété sera toujours utilisée comme ferme. La fiducie foncière est généralement chargée de s’assurer que les conditions de la servitude sont respectées par les propriétaires ultérieurs.
Le deuxième type de fiducie foncière est une action en justice qui place le titre de propriété entre les mains d’un fiduciaire foncier. La propriété ne se transfère pas et le syndic agit au nom du propriétaire. Le propriétaire est en mesure de maintenir l’anonymat car seul le syndic est nommé dans les archives publiques concernant cette propriété. Ces fiducies ne sont pas disponibles partout.
Il y a habituellement trois personnes impliquées dans ce type de fiducie foncière : le fiduciaire, le propriétaire bénéficiaire et le détenteur du pouvoir de direction. Le syndic gère le titre au nom des deux autres. Le bénéficiaire effectif détient le droit d’utiliser le terrain. Le titulaire du pouvoir de direction dirige toutes les activités concernant le titre, y compris le transfert de propriété si la propriété est vendue.