Une fièvre d’origine inconnue est une fièvre qui apparaît sans cause connue et persiste, généralement par intermittence, pendant plus de trois semaines. Généralement, une évaluation médicale approfondie est nécessaire pour déterminer pourquoi un patient a développé de la fièvre, et le traitement doit être retardé jusqu’à la fin des tests, car les médicaments pourraient interférer avec les résultats des tests. S’il y a des inquiétudes concernant les complications causées par une forte fièvre, des médicaments peuvent être prescrits pour réduire la fièvre, et le patient peut également recevoir des recommandations diététiques, ainsi qu’un refroidissement pour faire baisser la température.
Pour répondre aux critères diagnostiques d’une fièvre d’origine inconnue, une fièvre doit être supérieure à 101 degrés Fahrenheit (38.3 degrés Celsius), apparaissant périodiquement sur une période de trois semaines sans cause claire. La fièvre peut survenir seule et peut être accompagnée d’autres symptômes comme la toux. Les patients peuvent passer une semaine ou plus à être évalués pour les causes potentielles et les tests peuvent inclure des analyses de sang, l’imagerie médicale, l’analyse d’urine et une variété d’autres mesures pour en savoir plus sur ce qui se passe à l’intérieur du corps du patient.
Environ un tiers de ces cas sont le résultat d’une infection. Les antibiotiques devraient tuer les organismes et résoudre la fièvre en cours de route. Des excroissances malignes peuvent aussi parfois être impliquées, de même que des maladies du tissu conjonctif, en particulier des affections inflammatoires. Dans pas moins de 15% des cas, aucune cause ne peut être trouvée pour une fièvre d’origine inconnue. Cela peut être frustrant pour les patients et les soignants, car le traitement est difficile lorsque les causes de la fièvre ne sont pas connues.
Il y a plusieurs préoccupations avec une forte fièvre persistante. L’un est le risque de dommages aux organes, y compris le cerveau, causés à la fois par la fièvre et par le besoin secondaire accru en oxygène. Les patients peuvent avoir besoin d’oxygène supplémentaire pour prévenir la privation de tissus importants tout en étant évalués pour une fièvre d’origine inconnue. La cause profonde non traitée de la fièvre peut également être une source de préoccupation, car plus elle reste longtemps non identifiée, plus le risque de complications est élevé. Un patient en crise est également généralement plus vulnérable aux infections opportunistes et autres complications secondaires, et celles-ci pourraient mettre en danger le patient et rendre le diagnostic encore plus difficile.
Les personnes ayant une fièvre d’origine inconnue sont généralement vues en ambulatoire pour voir si la cause peut être déterminée. Si le patient développe des complications ou semble être à risque accru, une hospitalisation peut être recommandée dans le but d’assurer une surveillance étroite et attentive.