Une fistule obstétricale est une complication de l’accouchement qui survient lorsqu’un travail prolongé entraîne la mort des tissus, ce qui crée une ouverture entre la vessie et le vagin ou le rectum et le vagin. Dans certains cas, la fistule obstétricale peut devenir mortelle, et dans d’autres, elle peut être très débilitante. Il existe un certain nombre de mesures qui peuvent être prises pour prévenir la fistule, et la condition est également entièrement traitable dans les cas où elle ne pourrait pas être évitée.
Le processus par lequel une fistule se forme commence par un travail dystocique prolongé. Lorsque le bébé ne progresse pas, une pression est exercée sur les parois du vagin. Si la pression n’est pas soulagée, les tissus peuvent devenir ischémiques, ce qui signifie qu’ils sont privés d’oxygène. La privation d’oxygène conduit finalement à la mort des tissus. Parce que la vessie et le rectum sont tous deux très proches du vagin, la mort des tissus peut créer par inadvertance une ouverture là où il ne faut pas se trouver.
Une femme atteinte d’une fistule obstétricale souffrira d’incontinence lorsque le contenu de la vessie ou du rectum s’écoulera par le vagin. Elle peut également souffrir d’infections et d’inflammations répétées et peut également être sujette à des lésions nerveuses. Si la fistule obstétricale n’est pas traitée, elle peut développer une insuffisance rénale et une infection grave pouvant entraîner la mort. En plus d’être associées à des complications physiques, les fistules sont également émotionnellement traumatisantes. Les femmes atteintes de fistules peuvent éprouver de la détresse à cause de leur incontinence et peuvent être rejetées par les personnes qui pensent qu’elles sont impures.
Le traitement d’une fistule est une intervention chirurgicale pour fermer l’ouverture, qui réussit dans un pourcentage très élevé de cas. Les femmes reçoivent également des antibiotiques et des anti-inflammatoires pour gérer l’inflammation et l’infection. Dans certains cas, la chirurgie ne peut pas réparer la fistule, et une femme peut devoir subir une urustomie ou une colostomie pour fournir une nouvelle sortie pour le drainage de l’urine ou des matières fécales.
Historiquement, la fistule obstétricale était une complication courante de l’accouchement, et les femmes de toutes les classes sociales du monde entier pouvaient courir le risque de développer des fistules. Aujourd’hui, l’incidence de la fistule est principalement limitée aux pays du monde en développement. Il y a un certain nombre de raisons à cela, allant du fait que les femmes des pays en développement ont tendance à avoir des enfants plus jeunes, ce qui augmente le risque de fistule, au problème de la médiocrité des soins médicaux dans de nombreux pays en développement. Les femmes qui n’ont pas accès à de bons soins prénatals et à la supervision d’un obstétricien, d’une sage-femme ou d’une infirmière expérimentés pendant l’accouchement peuvent courir le risque de développer une fistule obstétricale.
Plusieurs organisations caritatives travaillent dans les pays en développement pour fournir des services de prévention conçus pour réduire l’incidence de la fistule. En outre, bon nombre de ces organisations effectuent également des interventions chirurgicales gratuites pour réparer les fistules obstétricales chez les femmes qui n’auraient autrement pas accès au traitement.