Une giroflée est une plante du genre Erysimum, un genre botanique de taille moyenne placé dans la famille de la moutarde. Le nom commun, une référence au fait que ces plantes poussent souvent dans du mortier meuble dans les fissures des murs, date des années 1500. Les membres de ce genre sont répartis dans le monde entier dans une variété de climats, et plusieurs espèces sont cultivées comme plantes ornementales dans les jardins. Les personnes qui souhaitent faire pousser des giroflées peuvent trouver des graines et des semis dans les pépinières ou via des catalogues. Il est également possible de les obtenir auprès d’autres jardiniers avec des plantes établies.
Les membres du genre Erysimum sont d’apparence variable. Les giroflées fleurissent dans des couleurs comme le blanc, le violet ou le jaune, les fleurs apparaissant en grappes comme celles des autres membres de la famille de la moutarde. Le feuillage est généralement petit et simple et les membres de ce genre ont tendance à pousser au ras du sol, avec une habitude de croissance dressée et légèrement sur pattes. Certaines espèces de giroflées sont annuelles, tandis que d’autres poussent de manière pérenne dans le bon climat.
Comme de nombreux membres de la famille de la moutarde, la giroflée est adaptée pour pousser dans des conditions défavorables. Les plantes préfèrent le plein soleil au soleil partiel et pousseront dans un sol grossier avec peu de nutriments. La tendance à pousser dans le mortier et les fissures illustre le fait que ces plantes poussent dans des conditions très difficiles. Certaines espèces fournissent une source de nectar pour les papillons et intéressent les abeilles et autres insectes, et le feuillage des giroflées est également comestible pour les animaux comme les cerfs et les lapins.
Dans le jardin, les giroflées peuvent être cultivées en spécimens ou en massifs. Ils conviennent au jardinage à faible teneur en eau, ainsi qu’au jardinage dans des zones au sol pauvre et aux conditions salées. Les plantes se réensemenceront si elles sont annuelles et prospèrent souvent avec des soins relativement minimes. Les fleurs colorées et les tiges droites peuvent ajouter de la couleur au jardin dans les zones où d’autres plantes peuvent avoir des difficultés à pousser. Les giroflées conviennent également au jardinage en conteneurs et peuvent être cultivées dans des paniers suspendus et des jardinières.
Le terme d’argot “giroflée” en référence aux femmes sans partenaires de danse remonte aux années 1800. Cela semble être une référence aux plantes connues sous le nom de giroflées et à leur tendance à s’accrocher aux murs et aux clôtures plutôt que de pousser à l’air libre. De manière générique, ce nom commun est parfois appliqué à d’autres genres et espèces de plantes qui aiment pousser dans, sur ou le long des murs.