La grande chélidoine, ou Chelidonium majus, est une plante vivace originaire de la région méditerranéenne et de certaines parties de l’Europe. Ce membre de la famille des plantes à fleurs Papaveraceae est un proche parent du coquelicot. Elle a été introduite au 17e siècle aux États-Unis, où elle est devenue une fleur sauvage envahissante qui pousse à l’abandon dans les terrains vagues, les champs et les propriétés abandonnées. La sève orange vif qui suinte de cette plante lorsqu’une partie de celle-ci est cassée tache tout ce qu’elle touche et contient des alcaloïdes extrêmement irritants pour la peau.
La chélidoine est une plante assez grande, atteignant entre 2 pieds et 4 pieds (61 cm à 1.2 m) de hauteur. Il a des feuilles lobées, de simples fleurs jaunes à quatre pétales et a tendance à pousser en grandes grappes. Cette plante n’est pas difficile et pousse en plein soleil ou à l’ombre, dans n’importe quel type de sol. Il fleurit tout l’été et produit de nombreuses longues gousses pleines de petites graines noires. Une seule grande plante de chélidoine peut générer jusqu’à 0.25 livre (113 g) de graines.
Ces plantes herbacées sont souvent plantées dans des jardins de fleurs sauvages informels, où elles se propagent souvent de manière incontrôlable et deviennent une nuisance. Ils sont considérés comme une mauvaise herbe envahissante dans de nombreux domaines. Ils ont des racines épaisses et charnues qui se cassent facilement, et ils peuvent être très difficiles à éliminer une fois qu’ils se sont établis. La propagation peut être découragée si les fleurs mortes sont coupées avant qu’elles ne montent en graine, car la grande chélidoine est un producteur de graines abondant et presque toutes les graines qui restent tomberont au sol et germeront.
Pour ceux qui souhaitent cultiver la chélidoine comme plante de jardin, c’est facile. Les graines peuvent être plantées directement dans le sol, où elles germeront en deux ou trois semaines et deviendront rapidement des plantes en fleurs. Ils sont assez rustiques mais nécessitent une épaisse couche de paillis dans les régions où les températures hivernales sont inférieures au point de congélation. Même avec une protection, ces plantes peuvent ne pas survivre à des températures extrêmement froides. Dans la plupart des régions, cependant, ils prospéreront et se propageront, et un désherbage fréquent sera nécessaire pour les contenir.
La grande chélidoine est considérée comme toxique pour les humains et les animaux. Malgré cela, il est considéré comme un médicament à base de plantes précieux lorsqu’il est utilisé avec prudence et sous la supervision d’un professionnel de la santé. Il est principalement utilisé sous forme de teinture ou de thé pour purger le corps et éliminer les toxines. Il a également été utilisé comme traitement pour les maladies de la vésicule biliaire et du foie.