Une greffe de cellules souches est une procédure médicale dans laquelle des cellules non spécialisées provenant de sources telles que la moelle osseuse, le placenta ou le cordon ombilical sont introduites dans le corps d’un patient pour favoriser la guérison. Une procédure de greffe de cellules souches allogéniques utilise des cellules souches d’un donneur apparenté ou non apparenté pour traiter des conditions médicales potentiellement mortelles telles que certains cancers, des maladies du sang et des maladies auto-immunes. Les cellules souches sont récoltées à partir d’un donneur génétiquement compatible dont le tissu correspond étroitement au tissu du patient pour aider à réduire les risques de développer une maladie du greffon contre l’hôte (GVHD).
Une allogreffe de cellules souches est utilisée pour traiter certains cancers, comme le myélome multiple, la leucémie et le lymphome. Les conditions médicales non cancéreuses pouvant nécessiter une greffe de cellules souches sont les formes graves de lupus érythémateux disséminé (LES), la thalassémie, l’aplasie et la drépanocytose. Dans chacune des conditions susmentionnées, la capacité du corps à produire des cellules sanguines saines et à réguler le fonctionnement normal du système immunitaire est fortement diminuée ou détruite.
Avant qu’une greffe de cellules souches allogéniques puisse avoir lieu, le patient doit être jumelé à un donneur et doit suivre un régime de traitement pour se préparer à la greffe. La première étape de ce processus consiste à faire correspondre les antigènes leucocytaires humains (HLA) entre le donneur et le receveur. Assurer la compatibilité HLA est vital pour prévenir la GVHD et le rejet des cellules souches du donneur.
Les patients doivent également subir un régime myéloablatif ou non myéloablatif de conditionnement avant la procédure de transplantation. Le conditionnement myéloablatif utilise une combinaison de radiations à haute dose et de médicaments pour détruire les cellules malades de la moelle osseuse. Le régime non myéloablatif beaucoup plus récent et moins risqué, en revanche, utilise une dose beaucoup plus faible de médicaments et de radiations pour tuer la plupart des cellules de la moelle osseuse. Des médicaments immunosuppresseurs sont également administrés aux receveurs de greffe pour aider à prévenir le rejet des cellules du donneur. Le type de régime de conditionnement utilisé dépendra en grande partie de l’âge du patient, du type de condition médicale, de l’état de santé général et de la compatibilité avec le donneur HLA.
Une fois le conditionnement terminé, le processus de greffe allogénique de cellules souches peut commencer. Traditionnellement, les cellules souches ont été récoltées à partir de la moelle osseuse du donneur ; cependant, la méthode de transplantation périphérique gagne en popularité. Dans la transplantation périphérique, les cellules sanguines sont prélevées du bras, du placenta ou du cordon ombilical du donneur et filtrées à travers une machine spéciale qui élimine les globules blancs. En plus de l’hormone du facteur de stimulation des colonies de granulocytes (GCSF), les globules blancs du donneur sont injectés au receveur pour stimuler la production de cellules souches saines.
Bien qu’une allogreffe de cellules souches puisse sauver la vie de nombreuses personnes, la procédure n’est pas sans risques ni complications. Les effets secondaires graves comprennent les infections, les cancers secondaires, la GVHD et l’échec de la greffe. Dans le cas de la GVHD, les cellules transplantées du donneur attaquent les tissus du receveur, causant des dommages aux organes et la mort. Les effets secondaires moins graves de la procédure comprennent la perte de cheveux, la fatigue et l’infertilité. Une prise en charge et une prévention réussies de complications telles que la GVHD peuvent être vitales pour la survie à long terme du patient.