Une greffe allogénique fait référence à une greffe de moelle osseuse lorsque les cellules souches proviennent d’un donneur apparenté ou non apparenté. Une greffe de moelle osseuse peut arrêter la propagation des cellules cancéreuses et permettre au système immunitaire du patient de retrouver sa capacité de fonctionner. Les cellules souches d’un frère ou d’une sœur présentent les meilleures chances de correspondance entre le donneur et le receveur, mais des personnes non apparentées peuvent partager suffisamment de similitudes pour une greffe de moelle osseuse réussie.
Le test de l’antigène leucocytaire humain (HLA) détermine si le donneur dans une greffe allogénique est un candidat approprié pour la chirurgie. Les humains héritent de six antigènes à la naissance, trois de chaque parent. Les six antigènes n’ont pas tous besoin de correspondre entre le donneur de greffe allogénique et le patient, mais le risque de rejet diminue avec le nombre d’antigènes correspondants. Si la moelle osseuse ne peut pas être prélevée sur un parent, les programmes de registre de moelle osseuse peuvent parfois trouver un donneur.
Trois principaux types de greffes de moelle osseuse sont utilisés. En plus de la greffe allogénique, une méthode autologue est disponible pour certains patients. Autologue signifie que les cellules souches sont prélevées dans le sang du patient, ce qui augmente les chances de succès. Cette méthode est couramment utilisée pour traiter les tumeurs. Une greffe syngénique se produit lorsque la moelle osseuse est donnée par un jumeau identique.
Dans une greffe allogénique, la moelle osseuse proprement dite peut être prélevée ou du sang peut être prélevé sur le donneur. Appelée greffe de cellules souches du sang périphérique, le sang du donneur est transféré au patient selon une procédure similaire à une transfusion sanguine. Les cellules souches saines du sang du donneur se déplacent vers la moelle osseuse et commencent à se développer pour produire de nouvelles cellules et plaquettes.
La moelle osseuse se trouve dans les gros os du corps et se compose de cellules adultes qui diffèrent des cellules souches embryonnaires trouvées dans les cordons ombilicaux. La moelle engendre un environnement où les cellules souches se transforment en globules blancs et en plaquettes. Les cellules et les plaquettes sont stockées dans la moelle osseuse jusqu’à ce que le corps en ait besoin pour combattre une infection ou une maladie.
Le succès d’une allogreffe se divise en trois phases. Les cellules souches d’un donneur sain sont testées pour déterminer la probabilité d’une greffe réussie. Les cellules du donneur sont extraites pendant la chirurgie de divers os du corps du donneur. Entre-temps, le receveur subit des doses massives de chimiothérapie qui détruisent son système immunitaire et les cellules souches non fonctionnelles. Les cellules du donneur sont greffées au patient, où elles commencent à se développer et produisent de nouveaux globules blancs et rouges en deux à quatre semaines.
Les greffes de moelle osseuse sont couramment utilisées pour traiter la leucémie et d’autres cancers, ainsi que les maladies du sang et les troubles du système immunitaire affaibli. Dans une greffe allogénique, il faut généralement un à deux ans avant que le système immunitaire du receveur ne fonctionne pleinement. Si les propres cellules souches du patient sont utilisées, une guérison complète est possible en quelques mois. Des tests sanguins fréquents indiquent au médecin si le patient produit de nouvelles cellules et plaquettes saines.
Les complications d’une greffe allogénique comprennent le risque d’infection ou de saignement dû au niveau élevé de chimiothérapie utilisé pour tuer le système immunitaire du patient. L’infertilité et les dommages aux organes sont également possibles. Parfois, les cellules du donneur commencent à attaquer les organes du patient, ou le corps du patient rejette les cellules souches implantées. Des médicaments peuvent être administrés pour combattre l’infection, tandis qu’une transfusion sanguine peut inverser l’anémie après une greffe.